Tim satelit Red Bull KTM Tech3 resmi menunjuk pebalap asal Jerman, Jonas Folger, untuk berlaga di MotoGP Perancis pada akhir pekan ini di Sirkuit Le Mans, Selasa (5/5/2026). Penunjukan ini dilakukan untuk mengisi posisi Maverick Vinales yang masih menjalani pemulihan pasca-operasi bahu sebagaimana dilansir dari Otomotif.
Vinales dipastikan memperpanjang masa istirahatnya setelah hasil pemeriksaan di Red Bull Athlete Performance Centre (APC) pekan lalu menunjukkan kondisi fisiknya belum bugar sepenuhnya. Dengan absennya pebalap berjuluk Top Gun tersebut, Folger akan mengendarai KTM RC16 dan menjadi rekan setim Enea Bastianini di garasi Tech3.
Pebalap pengganti Jonas Folger menyatakan kesiapannya untuk kembali bekerja sama dengan kru tim yang pernah dibelanya pada musim-musim sebelumnya.
"Pertama-tama, saya ingin mendoakan Maverick agar cepat sembuh sepenuhnya. Secara pribadi, saya sangat menantikan untuk bekerja sama lagi dengan semua orang di Tech3 – saya memiliki sejarah dengan tim ini dan akan sangat menyenangkan bertemu semua orang lagi," kata Folger, pebalap MotoGP.
Folger mengakui bahwa kembali ke lintasan balap kelas utama setelah lama absen akan memberikan tekanan tersendiri, terutama dalam hal adaptasi teknis di Sirkuit Le Mans.
"Le Mans akan menjadi tantangan besar. Kembali ke balapan setelah bertahun-tahun absen dan naik motor lagi berarti harus beradaptasi dengan cepat dan belajar banyak selama akhir pekan. Ini pasti akan sulit, tapi saya yakin hal-hal positifnya lebih besar daripada kesulitannya, dan saya sangat menantikannya. Saya tidak sabar," ujar Folger, pebalap MotoGP.
Folger tercatat pernah membela Tech3 dalam 19 balapan dan sempat meraih podium kedua di GP Jerman 2017. Musim lalu, ia juga dipercaya menjadi pebalap pengganti untuk Pol Espargaro dalam enam seri balapan berbeda.
Di sisi lain, cedera bahu yang dialami Vinales berawal dari kecelakaan di GP Jerman pada Juli 2025. Masalah tersebut memburuk saat sekrup pada bahunya bergeser di GP Austin musim ini, yang memaksa pebalap asal Spanyol itu naik ke meja operasi.
Vinales mengungkapkan bahwa dirinya telah berupaya maksimal agar bisa tampil di Perancis, namun rekomendasi medis menyatakan ia belum siap bertanding.
"Sejak menjalani operasi, saya telah bekerja keras untuk kembali ke kondisi prima, dan saya selalu menargetkan Le Mans sebagai balapan comeback saya. Namun, setelah berkunjung ke APC minggu ini, saya diberitahu bahwa saya belum cukup kuat untuk kembali mengendarai motor," ujar Vinales, pebalap KTM.
Keputusan untuk tetap absen diambil demi memastikan proses pemulihan berjalan optimal sebelum kembali bersaing di lintasan MotoGP.
"Meskipun saya kecewa, saya memahami bahwa yang terpenting adalah kembali bugar sepenuhnya, dan saya akan terus fokus pada hal itu serta menjadikannya prioritas utama," kata Vinales, pebalap KTM.
