Junior de Barranquilla menjaga peluang lolos ke Copa Sudamericana setelah menundukkan Sporting Cristal dengan skor 3-2 dalam pertandingan kelima fase grup Copa Libertadores di Barranquilla pada Rabu, 20 Mei 2026.
Klub asal Kolombia tersebut kini mengoleksi empat poin di Grup F dan memperkecil ketertinggalan menjadi selisih dua angka dari Sporting Cristal yang berada di peringkat ketiga.
Dipantau dari laporan olahraga 365scores dan Diario AS Colombia, pelatih Junior Alfredo Arias menerapkan rotasi pemain dengan menurunkan susunan pemain campuran guna menyiasati jadwal semifinal Liga domestik.
Strategi tersebut berjalan efektif pada babak pertama melalui penyerang Luis Muriel yang mencetak gol pembuka pada menit ke-10 setelah memanfaatkan bola pantul di dalam kotak penalti.
Tekanan tuan rumah berlanjut hingga Kevin Pérez menggandakan keunggulan menjadi 2-0 pada menit ke-27 setelah menyelesaikan skema kerja sama tim yang rapi.
Luis Muriel kembali mencatatkan namanya di papan skor pada menit ke-35 lewat tembakan akurat dari luar kotak penalti untuk membawa Junior memimpin tiga gol.
Sporting Cristal memperkecil ketertinggalan menjelang turun minum melalui aksi kapten tim Yoshimar Yotún yang memanfaatkan kelengahan barisan pertahanan lawan.
Memasuki babak kedua, tim tamu meningkatkan intensitas serangan dan mencetak gol kedua melalui Gustavo Cazonatti pada menit ke-55 sehingga mengubah skor menjadi 3-2.
Meski Sporting Cristal terus menekan untuk menyamakan kedudukan pada sisa waktu laga, Junior mampu mempertahankan keunggulan hingga peluit panjang berbunyi.
Laga penentu fase grup selanjutnya dijadwalkan mempertemukan Junior de Barranquilla melawan Palmeiras di Allianz Parque pada 28 Mei 2026 mendatang.
