Klub Kolombia Junior de Barranquilla memelihara peluang menuju Copa Sudamericana usai menundukkan wakil Peru Sporting Cristal lewat kemenangan 3-2 dalam pertandingan kelima fase Grup F Copa Libertadores pada Rabu, 20 Mei 2026.
Hasil di Stadion Jaime Morón tersebut membuat Junior kini mengoleksi empat poin di posisi juru kunci dan memperkecil jarak menjadi dua angka dari Sporting Cristal yang tertahan di peringkat ketiga dengan enam poin.
Persaingan di Grup F saat ini dipimpin oleh Cerro Porteño dengan torehan 10 poin sekaligus memastikan diri lolos ke babak 16 besar, sementara posisi kedua ditempati oleh Palmeiras yang mengemas delapan poin.
Tuan rumah membuka keunggulan pada menit kesembilan ketika Luis Fernando Muriel menyambar bola muntah hasil tendangan Kevin Pérez yang sempat dihalau penjaga gawang Diego Enríquez, setelah peninjauan VAR memastikan tidak ada posisi offside.
Junior menggandakan keunggulan pada menit ke-28 melalui skema kerja sama apik antara Muriel dan Yimmi Chará yang berhasil diselesaikan menjadi gol oleh Kevin Pérez.
Luis Fernando Muriel kembali mencatatkan namanya di papan skor pada menit ke-36 setelah melepaskan tembakan keras dari luar kotak penalti yang gagal diantisipasi oleh Diego Enríquez.
Sporting Cristal memperkecil ketertinggalan menjelang turun minum lewat sepakan Yoshimar Yotún di dalam kotak penalti yang gagal dibendung kiper Jefferson Martínez pada menit ke-45+5.
Memasuki babak kedua, perubahan strategi dari pelatih Zé Ricardo dengan memasukkan Cristiano, Gabriel, dan Felipe Vizeu membuat intensitas serangan Sporting Cristal meningkat.
Tim tamu mencetak gol kedua pada menit ke-56 melalui Gustavo Cazonatti yang memanfaatkan bola pantul hasil tendangan Felipe Vizeu yang sebelumnya membentur tiang gawang.
Meskipun Sporting Cristal terus melancarkan tekanan sepanjang sisa paruh kedua, keunggulan tuan rumah bertahan hingga peluit panjang ditiup oleh wasit asal Argentina Leandro Rey Hilfer.
Kepastian nasib kedua tim akan ditentukan pada laga pamungkas fase grup hari Kamis mendatang, saat Junior bertandang ke markas Palmeiras dan Sporting Cristal menghadapi Cerro Porteño di Paraguay.
