Kanada Bersiap Hadapi Uzbekistan Jelang Piala Dunia 2026

Tim nasional sepak bola pria Kanada bersiap menghadapi tantangan uji coba melawan Uzbekistan di Stadion Commonwealth, Edmonton, pada Senin waktu setempat sebagai bagian dari rangkaian persiapan akhir menuju Piala Dunia 2026.

Pelatih kepala Kanada, Jesse Marsch, memanggil 26 pemain untuk memperkuat tim nasional, namun persiapan terganggu karena sembilan pilar utama dilaporkan sedang mengalami masalah cedera.

Gelandang kreatif Marcelo Flores dipastikan absen dari turnamen akibat mengalami robekan ligamen anterior cruciate (ACL) saat membela Tigres UANL di final CONCACAF Champions Cup.

Wakil kapten Kanada, Stephen Eustáquio, memberikan respons terkait cedera parah yang menimpa rekan setimnya tersebut menjelang pertandingan persahabatan.

"We were eating dinner when we saw the incident," kata Eustáquio kepada GOAL.

"Obviously, there’s a couple of players that have had similar injuries and we kind of knew that that’s probably what it was. It’s just unfortunate after seeing the video of him getting selected, his family crying of joy, and he’s very important to us as a person, also as a player."

Kondisi kebugaran juga membayangi kapten Alphonso Davies yang mengalami cedera hamstring, serta penyerang Promise David yang baru pulih dari operasi tendon pinggul pada Februari lalu.

Kendati demikian, lini depan Kanada masih akan mengandalkan duet penyerang Juventus, Jonathan David, bersama striker Southampton, Cyle Larin, yang telah mencetak sembilan gol sejak Januari.

Larin mengungkapkan kegembiraannya mengenai performa ketajaman yang kembali ia temukan setelah sempat melewati masa-masa sulit di Eropa.

"I’m happy to be scoring goals again, obviously, after going through a tough period and a tough football career," ujar Larin kepada GOAL pada Maret lalu.

"It’s about finding the right place for me. I’ve always said, 'When I get minutes, play in games, and I’m starting, I score goals.'"

Jonathan David memegang predikat sebagai pencetak gol terbanyak sepanjang masa Kanada dengan koleksi 39 gol dan memiliki ambisi besar untuk mendongkrak popularitas sepak bola di negaranya.

Selain menghadapi Uzbekistan di Edmonton yang ditargetkan dihadiri 50.000 penonton, Les Rouges dijadwalkan melawan Republik Irlandia di Stade Saputo, Montréal, sebelum memulai laga pembuka Piala Dunia.

Berdasarkan data resmi FIFA, Kanada selaku tuan rumah bersama Amerika Serikat dan Meksiko akan membuka laga perdana mereka melawan Bosnia-Herzegovina di Stadion BMO Field atau Stadion Toronto pada 12 Juni.

Stadion Toronto dijadwalkan menggelar total enam pertandingan sepanjang turnamen, yang terdiri dari lima laga fase grup dan satu pertandingan babak 32 besar.

Setelah melakoni laga pembuka di Toronto, tim asuhan Jesse Marsch akan berpindah ke Vancouver untuk menghadapi Qatar pada 18 Juni dan Swiss pada 24 Juni di laga pamungkas Grup B.