Winger Brighton & Hove Albion, Kaoru Mitoma, dipastikan tidak akan memperkuat timnas Jepang pada putaran final Piala Dunia 2026 akibat cedera hamstring. Pelatih Hajime Moriyasu secara resmi mencoret nama pemain berusia 28 tahun tersebut saat mengumumkan daftar 26 pemain pada Jumat (15/5/2026).
Keputusan tersebut diambil menyusul cedera yang didapat Mitoma saat membela klubnya meraih kemenangan 3-0 atas Wolverhampton Wanderers di ajang Premier League pekan lalu. Masalah kebugaran ini memaksa sang pemain mengakhiri musim lebih awal dan melewatkan turnamen yang akan berlangsung di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko.
Manajer Brighton, Fabian Hurzeler, memberikan penegasan terkait kondisi medis yang dialami oleh pemain andalannya tersebut. Dilansir dari Bola, proses pemulihan Mitoma diperkirakan memakan waktu yang cukup lama dan membutuhkan penanganan yang sangat hati-hati.
"Kami benar-benar harus bersabar dengan cederanya. Kami belum bisa memberikan jadwal yang jelas kapan dia akan kembali," ujar Hurzeler pada Kamis.
Ketiadaan Mitoma menjadi pukulan telak bagi kekuatan Samurai Biru mengingat kontribusi besarnya dalam skema serangan Jepang dalam beberapa tahun terakhir. Selain absen di level internasional, ia juga dipastikan tidak bisa tampil dalam dua pertandingan sisa Brighton melawan Leeds United dan Manchester United.
Meski kehilangan Mitoma, Hajime Moriyasu tetap memanggil sejumlah pilar utama yang merumput di liga-liga top Eropa. Kapten tim Wataru Endo tetap memimpin skuad, didampingi oleh talenta berbakat seperti Takefusa Kubo dari Real Sociedad dan Daichi Kamada dari Crystal Palace.
Jepang dijadwalkan bersaing di Grup F bersama Belanda, Tunisia, dan Swedia. Pertandingan perdana mereka akan berlangsung melawan Belanda pada 14 Juni, disusul laga kontra Tunisia pada 21 Juni, dan ditutup dengan menghadapi Swedia lima hari setelahnya.
| Posisi | Nama Pemain |
|---|---|
| Kiper | Tomoki Hayakawa, Keisuke Osako, Aya Suzuka. |
| Bek | Yuto Nagatomo, Shogo Taniguchi, Ko Itakura, Tsuyoshi Watanabe, Takehiro Tomiyasu, Hiroki Ito, Ayumu Seko, Yukinari Sugawara, Junosuke Suzuki. |
| Gelandang | Wataru Endo, Junya Ito, Daichi Kamada, Koki Ogawa, Daizen Maeda, Ritsu Doan, Ao Tanaka, Kaishu Sano, Takefusa Kubo. |
| Penyerang | Ayase Ueda, Keito Nakamura, Ito Suzuki, Kento Shiode, Keisuke Goto. |
