Tim nasional Jepang terancam kehilangan winger andalan Kaoru Mitoma pada ajang Piala Dunia 2026 setelah sang pemain mengalami cedera hamstring serius saat membela Brighton & Hove Albion pada pertandingan akhir pekan lalu.
Pemain kunci tim Samurai Biru tersebut terpaksa ditarik keluar lapangan pada babak kedua dalam laga kemenangan Brighton atas Wolverhampton dengan skor 3-0. Dilansir dari Detik Sport, klub saat ini tengah melakukan investigasi medis lanjutan untuk menentukan tingkat keparahan cedera sang pemain.
Pelatih timnas Jepang, Hajime Moriyasu, mengungkapkan kekhawatiran mendalam mengingat turnamen bergengsi tersebut akan segera berlangsung dalam waktu kurang dari dua bulan. Kabar ini menjadi pukulan telak bagi lini serang Jepang yang sebelumnya sudah kehilangan penyerang Takumi Minamino akibat cedera ACL.
"Saya harap itu cuma cedera ringan. Sebab staf bilang ke saya itu bukan cedera ringan," ujar Moriyasu, Pelatih Timnas Jepang.
Pernyataan Moriyasu tersebut muncul setelah staf medis memberikan laporan awal yang menunjukkan bahwa kondisi Mitoma membutuhkan perhatian serius. Jepang sangat berharap pemain lincah tersebut dapat pulih sebelum pertandingan pembuka Grup F melawan Belanda yang dijadwalkan pada 14 Juni mendatang.
Skuad asuhan Moriyasu diprediksi menghadapi tantangan berat di fase grup karena harus bersaing dengan tim-tim kuat seperti Swedia, Tunisia, dan Belanda. Kehilangan Mitoma dan Minamino secara bersamaan memaksa tim teknis Jepang untuk segera mencari alternatif strategi di lini depan.
