Aktor Karl Urban mengungkapkan bahwa perannya sebagai Johnny Cage dalam film Mortal Kombat II akan menampilkan sisi yang sangat berbeda dibandingkan versi orisinal gim videonya. Transformasi ini berfokus pada kerapuhan karakter yang kehilangan kepercayaan diri sebelum akhirnya dipanggil untuk menyelamatkan dunia.
Keputusan Urban untuk bergabung dalam proyek ini didorong oleh naskah garapan Jeremy Slater yang dianggap memberikan dimensi baru bagi Cage. Urban menilai pendekatan naskah tersebut sangat bijaksana karena tidak terpaku pada persona egois yang selama ini melekat pada sang bintang Hollywood tersebut.
"I think what made this project an easy yes for me [was] when I read the script and saw that Jeremy [Slater, MKII’s writer] had quite wisely steered away from making the character that classic ego-driven Johnny Cage that we just know from all the plethora of games and movies," ujar Karl Urban, Aktor.
Pemeran dalam serial The Boys ini menambahkan bahwa cerita kali ini memperlihatkan kondisi Johnny Cage yang sedang terpuruk. Sang karakter digambarkan telah mengabaikan pelatihan bela diri dan memiliki karier yang sedang hancur di industri hiburan.
"So, he really stripped the character back and started him at a point where he has neglected his martial arts training," lanjut Karl Urban, Aktor.
Urban merasa transisi emosional ini membuat film tersebut memiliki bobot lebih dari sekadar tontonan aksi belaka. Ia melihat adanya sisi kemanusiaan yang kuat saat Cage harus bangkit memenuhi panggilan Raiden dan Sonia di saat titik terendah hidupnya.
"His career is in the tank. He has zero self-confidence. And it's at this very juncture that he gets called upon, you know, by Raiden and Sonia to ostensibly save the world. And I just thought that was so cool and interesting and easy to relate to because we've all been down in the dumps. I just found that the writing had a lot of heart, and it sort of set it apart from being, you know, just a fight movie," kata Karl Urban, Aktor.
Meski antusias, Urban mengakui adanya beban besar dalam memerankan karakter ikonik tersebut. Tekanan tersebut muncul terutama setelah ia berdiskusi dengan kedua putranya yang merupakan penggemar berat gim video Mortal Kombat.
"I definitely felt the pressure," kata Karl Urban, Aktor.
Urban menceritakan momen saat ia memberi tahu keluarganya mengenai peran baru tersebut. Respon dari anak-anaknya menjadi pengingat akan besarnya ekspektasi dari basis penggemar global terhadap film ini.
"I remember when I got cast, I said to my two sons — who I actually played the game with, which was my first introduction to the world of Mortal Kombat — and I said, ‘Hey guys, I'm going to be Johnny Cage.’ And they were like, ‘Oof… Big fan base. Don't f**k it up.’" papar Karl Urban, Aktor.
Selain Urban, pendalaman karakter juga dilakukan oleh Mehcad Brooks yang memerankan Jax. Brooks bahkan menjalani sesi terapi khusus untuk memahami latar belakang psikologis karakternya guna memperbaiki performa aktingnya dibanding film pertama.
"I actually sat with my therapist for about six sessions and figured out why he was who he was" kata Mehcad Brooks, Aktor.
Brooks mengaku bahwa pada produksi sebelumnya, ia sempat merasa tidak percaya diri saat melakukan adegan pertarungan. Melalui persiapan mental ini, ia berupaya untuk lebih menyatu dengan identitas Jax sebagai petarung tangguh.
"I like to overthink a character and then underplay them," sambung Mehcad Brooks, Aktor.
Proses eksplorasi karakter ini diharapkan dapat memberikan dampak emosional yang lebih dalam bagi penonton. Brooks mengakui kesulitan yang dialaminya sebelumnya menjadi motivasi untuk tampil lebih maksimal dalam sekuel ini.
"And then I think what happened for me was the first film, I didn't know if I belonged in the fighting scenes. So that was the hard part for me," ujar Mehcad Brooks, Aktor.
Film Mortal Kombat II dijadwalkan mulai tayang di bioskop pada 8 Mei 2026.
