New York Knicks memperbesar keunggulan menjadi 3-0 atas Cleveland Cavaliers dalam seri final Wilayah Timur NBA setelah meraih kemenangan 121-108 di kandang lawan pada Sabtu, 24 Mei 2026.
Hasil tersebut membuat New York Knicks mencatatkan sepuluh kemenangan beruntun di babak playoff dan kini berada di ambang kelolosan ke NBA Finals untuk pertama kalinya sejak tahun 1999.
Jalen Brunson memimpin perolehan angka dengan mencetak 30 poin, disusul Mikal Bridges yang menyumbang 22 poin melalui akurasi tembakan 11 dari 15, serta O.G. Anunoby dengan tambahan 21 poin.
Di kubu Cleveland Cavaliers, Evan Mobley menjadi pencetak angka terbanyak dengan 24 poin, diikuti Donovan Mitchell yang mengemas 23 poin dan James Harden dengan kontribusi 19 poin.
Kekalahan ini membuat posisi Cavaliers semakin sulit karena dalam sejarah NBA belum pernah ada tim yang mampu bangkit dan memenangi seri playoff setelah tertinggal 0-3.
Knicks langsung mendominasi sejak kuarter pertama dengan akurasi tembakan 10 dari 13 untuk unggul 29-19 di awal laga sebelum menutup kuarter pembuka dengan skor 37-27 melalui performa Karl-Anthony Towns.
Meskipun Cavaliers sempat memperkecil ketertinggalan menjadi 60-54 di akhir babak pertama, enam kesalahan kehilangan bola dalam enam menit pertama kuarter ketiga membuat momentum mereka kembali hilang.
Kondisi fisik Donovan Mitchell yang mengalami cedera pergelangan kaki sejak seri melawan Detroit juga memengaruhi performa Cavaliers, meski sang pemain sempat mencetak 26 poin pada laga kedua.
Penampilan buruk Cavaliers di menit-menit akhir pertandingan memicu kritik tajam di media sosial dari para penggemar yang menilai bahasa tubuh para pemain menunjukkan sikap menyerah lebih awal.
Pihak New York Knicks kini berpeluang memastikan tiket ke babak final jika mampu menyapu bersih kemenangan pada laga keempat yang dijadwalkan berlangsung hari Senin di Cleveland.
"I’m at a loss for words," kata Jalen Brunson, pemain New York Knicks.
Brunson menilai seluruh anggota tim telah menunjukkan perjuangan keras di atas lapangan untuk mengamankan kemenangan krusial pada pertandingan ketiga ini.
"I thought we fought, most importantly," tutur Jalen Brunson, pemain New York Knicks.
O.G. Anunoby menyatakan bahwa keunggulan mutlak ini tidak boleh membuat tim mengendurkan tekanan pada pertandingan berikutnya.
"The series isn’t over," ucap O.G. Anunoby, pemain New York Knicks.
Ia menegaskan pentingnya mempertahankan intensitas permainan demi memastikan kemenangan penyapu seri.
"Just keep our foot on their necks and just try to win the game," ujar O.G. Anunoby, pemain New York Knicks.
Brunson menambahkan bahwa fokus penuh pada setiap penguasaan bola menjadi kunci utama yang harus dipertahankan oleh tim.
"Just focus on one possession at a time," kata Jalen Brunson, pemain New York Knicks.
Pendekatan mental tersebut telah diterapkan dalam beberapa pekan terakhir dan dinilai perlu ditingkatkan lagi.
"The way we’ve been having that mindset these past couple weeks, we have to continue it, if not actually better," tutur Jalen Brunson, pemain New York Knicks.
Knicks, yang belum terkalahkan selama satu bulan terakhir, mendapatkan kontribusi merata dari Karl-Anthony Towns dengan 13 poin dan Josh Hart yang mencetak 12 poin.
"Our mindset hasn’t changed," ucap Jalen Brunson, pemain New York Knicks.
Brunson menegaskan komitmen tim untuk terus mengevaluasi performa dan belajar dari setiap hasil pertandingan yang mereka lalui.
"We’re trying to get better every single day. We’re trying to learn from winning," ujar Jalen Brunson, pemain New York Knicks.
Ia menunjuk beberapa kesalahan mendasar yang masih perlu diperbaiki agar permainan tim semakin solid di fase berikutnya.
"There’s a lot of things we can get better at. There’s a lot of things we can control, a lot of mental errors that we need to clean up, but we’re always just looking for ways to try and get better," kata Jalen Brunson, pemain New York Knicks.
Mengenai konsistensi permainan sejak awal seri, Anunoby menilai performa dominan pada laga pertama memberikan dampak besar pada laga-laga berikutnya.
"I guess you could say momentum carried over (from game one)," ucap O.G. Anunoby, pemain New York Knicks.
Meskipun selalu berusaha bermain dengan cara yang benar di setiap pertandingan, momentum tersebut diakuinya memberikan sedikit keuntungan bagi tim.
"We try to play the right way every game but maybe that momentum carried over a little bit," tutur O.G. Anunoby, pemain New York Knicks.
Ia juga membeberkan formula utama di balik rangkaian hasil positif yang diraih oleh timnya sepanjang fase playoff musim ini.
"It’s just executing the game plan on both sides of the floor, playing the right way, moving the ball then getting stops on defence," ujar O.G. Anunoby, pemain New York Knicks.
Donovan Mitchell sebelumnya sempat menyatakan optimisme terkait proses permainan timnya meskipun mereka gagal memaksimalkan peluang tembakan pada laga kedua.
"We had great looks," kata Donovan Mitchell, pemain Cleveland Cavaliers.
Mitchell menyebut timnya telah melakukan banyak hal positif di lapangan meski hasil akhir belum berpihak kepada mereka.
"just couldn’t make shots. We did a lot of positive things. Our process is right; sometimes the ball doesn’t bounce your way and you don’t make shots," tutur Donovan Mitchell, pemain Cleveland Cavaliers.
Pelatih Cleveland Cavaliers, Kenny Atkinson, sebelumnya mengonfirmasi bahwa Mitchell terus memaksakan diri untuk bermain melewati rasa sakit akibat cedera pergelangan kaki demi membantu tim.
"to work through it," ucap Kenny Atkinson, pelatih Cleveland Cavaliers.
Mitchell sendiri berulang kali menegaskan bahwa kondisi fisiknya berada dalam tingkat yang aman untuk terus bertanding di sisa seri final wilayah.
"I’m great. I’m great. I’m great," ujar Donovan Mitchell, pemain Cleveland Cavaliers.
