New York Knicks sukses menumbangkan Cleveland Cavaliers dengan skor 109-93 pada pertandingan gim kedua final Wilayah Timur NBA yang berlangsung pada Kamis malam waktu setempat di Madison Square Garden, New York.
Kemenangan kesembilan secara beruntun ini membuat New York Knicks unggul 2-0 atas Cleveland Cavaliers dalam seri pencarian format terbaik dari tujuh pertandingan tersebut. Josh Hart menjadi bintang utama dengan mencetak 26 poin, yang merupakan rekor tertinggi sepanjang karier pascamusimnya.
Selain Josh Hart yang melesakkan lima tembakan tiga angka, seluruh pemain utama New York Knicks mencetak angka dua digit. Jalen Brunson menyumbang 19 poin dan 14 asis, Mikal Bridges mencetak 19 poin, sementara Karl-Anthony Towns menorehkan dua ganda lewat catatan 18 poin dan 13 pantulan bola.
Sebaliknya, Cleveland Cavaliers yang sempat tertinggal akibat laju poin 18-0 dari tuan rumah pada kuarter ketiga dipimpin oleh Donovan Mitchell dengan 26 poin dan James Harden yang mencetak 18 poin. Tim tamu harus menelan kekalahan setelah hanya mencatatkan akurasi tembakan sebesar 39 persen dari lapangan serta melewatkan 10 kesempatan tembakan bebas.
"I knew that’s what the gameplan was going to be, and I was going to work it. … I was trying to make sure to shoot the ball with confidence and believe in the work." kata Josh Hart, Guard New York Knicks.
Josh Hart tetap menjaga fokus timnya meski saat ini New York Knicks sudah berada di atas angin dengan keunggulan dua gim tanpa balas.
"We can’t be happy with being up 2-0. … We know they’re going to have a sense of urgency, a sense of desperation. We can’t just match it, we have to exceed it. We’ve got to learn from film tomorrow and get ready for a tough one." ujar Josh Hart, Guard New York Knicks.
Pemain berusia 31 tahun tersebut juga merefleksikan keberhasilannya mencetak angka maksimal meski sempat melewatkan beberapa tembakan luar pada awal pertandingan.
"It felt good. The thing I’m most happy about is, I started 0-3 or 0-4 from 3 and I kept shooting. I’m putting the work in." ucap Josh Hart, Guard New York Knicks.
Di kubu lawan, kegagalan menembak dengan akurat menjadi evaluasi utama bagi jajaran kepelatihan Cleveland Cavaliers setelah performa buruk barisan pemain cadangan dan para bintang mereka.
"It wasn’t a good shooting night. At the end of the day you gotta put the ball in the hole. Tonight we didn’t." tutur Kenny Atkinson, Pelatih Cleveland Cavaliers.
Pertandingan lanjutan babak final Wilayah Timur ini akan bergeser ke markas Cleveland Cavaliers untuk pelaksanaan gim ketiga yang dijadwalkan berlangsung pada Sabtu mendatang.
