New York Knicks memastikan diri melaju ke babak Final NBA untuk pertama kalinya sejak tahun 1999 setelah mencatatkan sepuluh kemenangan beruntun di babak playoff. Kepastian ini diraih menjelang pertandingan Game 4 Final Wilayah Timur melawan Cleveland Cavaliers pada Senin malam, 25 Mei 2026 waktu setempat.
Dilansir dari sports.yahoo.com, skuad asuhan Mike Brown ini mendominasi jalannya playoff dengan mencetak rekor selisih poin tertinggi dalam sejarah NBA sebesar +234 poin dalam 13 laga pertama mereka. Keberhasilan ini sekaligus mengakhiri sejarah panjang kegagalan waralaba New York dalam beberapa dekade terakhir.
Kapten tim Jalen Brunson menjadi sosok sentral yang memimpin kebangkitan tim sejak bergabung pada tahun 2022. Pada laga Game 3 sebelumnya, Brunson mengemas 30 poin dan enam assist untuk membawa Knicks menang 121-108 atas Cavaliers.
"I’ve always tried to keep myself level-headed," kata Jalen Brunson, Pemain New York Knicks.
Brunson menegaskan pentingnya menjaga mentalitas agar tidak mudah goyah oleh situasi di luar lapangan.
"You never want someone to see you when you’re too high or too low. Just having that mentality that no matter what’s going on, nothing’s going to break you, and I think I’ve had that for a long time." kata Jalen Brunson, Pemain New York Knicks.
Kepemimpinan tenang dari Brunson menuai pujian tinggi dari sang pelatih yang membandingkannya dengan para legenda basket dunia.
"Tim Duncan and Steph Curry," kata Mike Brown, Pelatih Kepala New York Knicks.
Brown melihat ada kemiripan karisma yang dimiliki Brunson dengan kedua mantan anak asuhnya tersebut.
"The aura that those guys have. The quiet strength that they have, it’s unbelievable," kata Mike Brown, Pelatih Kepala New York Knicks.
Menurutnya, kekuatan senyap tersebut tercermin dari perilaku sang pemain baik di dalam maupun di luar arena pertandingan.
"They’ve just got it. They’ve got it on the floor, they’ve got it off the floor. It’s the whole package." kata Mike Brown, Pelatih Kepala New York Knicks.
Selain Brunson, nama Landry Shamet mencuat sebagai pahlawan tak terduga dari bangku cadangan setelah melesakkan tiga tembakan tiga angka beruntun di kuarter keempat Game 3.
"Landry was huge, and then on the other end of the floor, he's got to match up with a guy like Donovan Mitchell, which is a tough cover for anybody," kata Mike Brown, Pelatih Kepala New York Knicks.
Di babak Final NBA nanti, New York Knicks dijadwalkan akan menghadapi pemenang dari Final Wilayah Barat antara Oklahoma City Thunder dan San Antonio Spurs yang sementara ini berkedudukan imbang 2-2. Menurut laporan cbssports.com, rangkaian pertandingan Final NBA 2026 akan resmi dimulai pada Rabu, 3 Juni 2026.
