New York Knicks berhasil memastikan diri lolos ke babak Final NBA untuk pertama kalinya sejak tahun 1999 setelah menundukkan Cleveland Cavaliers pada pertandingan keempat final Wilayah Timur. Keberhasilan ini diraih setelah tim asuhan Mike Brown tersebut menyapu bersih seluruh empat laga dengan kemenangan mutlak.
Kemenangan telak diraih melalui performa solid pemain cadangan Landry Shamet yang mencetak 16 poin, disusul Mikal Bridges dan Jalen Brunson yang masing-masing menyumbang 15 poin. Hasil ini menjadikan New York Knicks sebagai tim keempat dalam sejarah playoff NBA yang mampu mencatatkan 11 kemenangan beruntun dalam satu musim pascamusim.
"Knicks in four!" chants para penggemar New York Knicks yang memadati arena pertandingan, seperti dilansir dari abcnews.com.
Dominasi tim tamu terlihat jelas ketika para pemain utama ditarik keluar lapangan saat pertandingan menyisakan 7 menit 47 detik dalam posisi unggul 35 poin. Sejumlah pesohor papan atas seperti sutradara Spike Lee, komedian Tracy Morgan, hingga aktor Timothée Chalamet bersama Kylie Jenner turut hadir langsung memberikan dukungan.
Pencapaian ini menjadi kali ketiga bagi tim asal New York tersebut menembus babak pamungkas sejak terakhir kali meraih gelar juara pada 1973. Pada dua kesempatan Final NBA sebelumnya, mereka harus mengakui keunggulan Houston Rockets pada 1994 dan San Antonio Spurs pada 1999.
Catatan sejarah juga diukir oleh pelatih kepala Mike Brown yang menjadi pelatih ke-15 sejak penggabungan NBA-ABA pada 1976 yang sukses mencapai final di tahun pertama kepelatihannya. Brown ditunjuk menggantikan Tom Thibodeau yang dipecat musim lalu setelah kalah dari Indiana Pacers di final wilayah.
Di kubu lawan, Donovan Mitchell menjadi pencetak angka terbanyak bagi Cleveland Cavaliers dengan raihan 31 poin. Kekalahan telak tanpa balas dalam seri playoff ini menjadi yang pertama bagi Cleveland sejak Final NBA 2018 saat mereka ditundukkan oleh Golden State Warriors.
Pertandingan sempat berjalan ketat di kuarter pertama melalui aksi saling kejar angka, termasuk saat sumbangan poin Evan Mobley membawa Cleveland unggul 17-14. Namun, New York Knicks merespons lewat torehan sembilan angka beruntun sebelum kemudian melesat dengan keunggulan 20-0 dalam durasi lima menit.
Memasuki akhir paruh pertama, empat pemain New York Knicks sudah mencetak angka dua digit, termasuk Karl-Anthony Towns yang membukukan double-double melalui 10 poin dan 10 rebound. Keunggulan tersebut terus melebar hingga selisih 45 poin pada kuarter keempat yang sekaligus mengunci kemenangan mutlak.
Pada babak Final NBA yang dijadwalkan mulai 3 Juni 2026, New York Knicks akan menghadapi pemenang antara juara bertahan Oklahoma City Thunder atau San Antonio Spurs. Calon lawan dari Wilayah Barat tersebut dipastikan memegang keuntungan laga kandang karena memiliki rekor musim reguler yang lebih baik.
