Tim nasional sepak bola Korea Selatan mengacak nomor punggung para pemain menjelang pertandingan uji coba internasional melawan Trinidad dan Tobago di Utah, Amerika Serikat, pada Minggu, 31 Mei 2026.
Langkah tidak biasa tersebut diterapkan oleh pelatih Hong Myung-bo sebagai strategi untuk menyulitkan analisis kekuatan tim oleh negara-negara pesaing di babak penyisihan grup Piala Dunia 2026 mendatang. Kebijakan ini membuat kapten tim Son Heung-min mengenakan nomor punggung 13 alih-alih nomor 7 yang biasa dipakainya, sedangkan nomor 10 milik Lee Jae-sung diserahkan kepada bek tengah Jo Yumin.
"Hong λͺ 보 κ°λ λμ μλμ»΅ κ°λ§μ μλκ³ (νκ°μ μμ λ±λ²νΈ λ°κΎΈκΈ°λ₯Ό λΉλ‘―ν΄) ν μ μλ λͺ¨λ 건 ν΄λ³΄μλ μμ§μλ€" kata pejabat Asosiasi Sepak Bola Korea Selatan (KFA) dilansir dari laporan koreadaily.com.
Rangkaian uji coba ini menjadi simulasi krusial bagi Korea Selatan yang tergabung dalam Grup A Piala Dunia bersama Afrika Selatan, Republik Ceko, dan Meksiko guna melampaui capaian babak 16 besar edisi 2022. Dilansir dari Media Indonesia dan bisnisia.id, Taegeuk Warriors mengemban misi kemenangan demi mengembalikan moral tim setelah menelan kekalahan beruntun dari Pantai Gading dan Austria pada laga persahabatan Maret lalu.
Di kubu lawan, Trinidad dan Tobago yang kini ditangani pelatih Dwight Yorke memosisikan diri sebagai mitra latih tanding setelah mereka dipastikan gagal menembus putaran final Piala Dunia. Tim berjuluk The Soca Warriors tersebut sedang dilanda krisis performa setelah menelan tiga kekalahan beruntun di seluruh kompetisi, termasuk dalam ajang FIFA Series kontra Venezuela dan Gabon.
Pertemuan di Utah ini merupakan bentrokan kedua sepanjang sejarah sepak bola kedua negara setelah laga persahabatan 22 tahun silam di Seoul yang berakhir imbang 1-1, serta laga tanpa gol pada September 2022 menurut laporan Sumut Post. Setelah merampungkan pertandingan melawan Trinidad dan Tobago, rangkaian program pemanasan Korea Selatan akan dilanjutkan dengan menghadapi El Salvador pada 4 Juni 2026.
