Tim nasional Kroasia mengincar momentum kebangkitan menjelang Piala Dunia 2026 melalui pertandingan derby regional melawan Slovenia di Stadion Varteks, Varazdin, pada Minggu, 7 Juni 2026. Pertandingan persahabatan ini menjadi laga pemungkas bagi armada Vatreni untuk mematangkan taktik sebelum bertolak menuju turnamen akbar di Amerika Utara.
Catatan sejarah berpihak kepada kubu tuan rumah dalam rivalitas regional ini. Dilansir dari Athlon Sports melalui Yahoo Sports, Kroasia tercatat mendominasi rekor pertemuan dengan mengemas 7 kemenangan dari total 12 pertandingan yang pernah dilakoni melawan Slovenia.
Laga pemanasan terakhir ini dimanfaatkan secara maksimal oleh pelatih Zlatko Dalic untuk merampungkan komposisi pemain utamanya. Evaluasi mendalam diterapkan menyusul hasil minor dari dua pertandingan uji coba sebelumnya, saat Kroasia dipaksa menelan kekalahan dari Brasil dan Belgia.
Penampilan kapten veteran Luka Modric menjadi perhatian emosional tersendiri bagi publik sepak bola Kroasia. Gelandang gaek tersebut diproyeksikan memimpin lini tengah tim dalam pertandingan yang berpotensi menjadi rangkaian perjalanan terakhirnya menuju Piala Dunia.
Di kubu berseberangan, Slovenia datang dengan fokus berbeda setelah dipastikan absen dari putaran final Piala Dunia 2026. Pelatih Boštjan Cesar memanfaatkan momentum laga persahabatan ini untuk membangun kembali kekuatan skuadnya demi menyongsong kompetisi UEFA Nations League yang akan datang.
Kekuatan tim tamu dipastikan pincang akibat masalah kebugaran pemain. Slovenia bertanding tanpa kehadiran penyerang andalan Benjamin Šeško yang mengalami cedera, serta tidak menyertakan Timi Max Elšnik dan Jon Gorenc Stankovič dalam daftar rombongan skuad.
