Los Angeles Lakers memasuki seri Semifinal Wilayah Barat melawan Oklahoma City Thunder pada Selasa (5/5/2026) dengan menyandang status underdog paling tidak diunggulkan sepanjang karier profesional LeBron James. Tim asal Los Angeles tersebut harus mendaki rintangan berat setelah berhasil menyingkirkan Houston Rockets di babak sebelumnya.
Pencapaian James selama 23 tahun di NBA kini menemui ujian tersulit berdasarkan data probabilitas pertandingan. Meskipun James berhasil membawa Lakers melaju tanpa Austin Reaves di sebagian besar laga terakhir dan absennya Luka Doncic, lawan berikutnya merupakan tantangan yang jauh lebih besar.
Oklahoma City Thunder merupakan juara bertahan yang memiliki kedalaman skuat luar biasa dan diperkuat oleh peraih gelar MVP, Shai Gilgeous-Alexander. Dominasi Thunder di musim reguler membuat posisi Lakers sangat tidak diunggulkan untuk memenangi seri ini.
Berdasarkan data konsensus yang dilansir Yahoo Sports, Lakers menjadi underdog 15,5 poin untuk Gim 1, yang merupakan selisih poin terbesar dalam satu pertandingan yang pernah dialami James. Untuk memenangi seri secara keseluruhan, posisi Lakers berada di angka +950 dalam konsensus pasar taruhan.
Status ini menandai posisi underdog paling parah bagi Lakers di babak pascamusim sejak setidaknya tahun 1988. Meskipun demikian, tim ini sebelumnya sempat diragukan saat melawan Rockets namun berhasil mengakhiri perlawanan tim Houston tersebut dalam enam gim.
Peluang Lakers untuk memenangi seri ini dinilai sangat bergantung pada kembalinya Luka Doncic ke lapangan. Kehadiran Doncic dianggap krusial agar Lakers mampu mencuri kemenangan di laga tandang dan mengambil alih keunggulan markas sendiri saat seri berlanjut ke Los Angeles.
