Bek tengah tim nasional Argentina Leonardo Balerdi dipastikan batal menyemarakkan Piala Dunia 2026 setelah mengalami cedera otot betis kanan pada sesi latihan hari Jumat di College Station, Texas.
Asosiasi Sepak Bola Argentina (AFA) mengumumkan secara resmi pencoretan pemain Olympique de Marseille berusia 27 tahun tersebut melalui akun media sosial mereka pada hari Sabtu waktu setempat.
Pihak staf kepelatihan yang dipimpin oleh Lionel Scaloni memutuskan untuk tidak mengambil risiko lebih lanjut mengingat Balerdi sebelumnya sudah mengeluhkan ketidaknyamanan otot pada laga-laga akhir musim bersama klubnya.
Pengumuman resmi mengenai pembatalan keikutsertaan sang pemain bertahan tersebut dirilis langsung oleh federasi sepak bola setempat demi memberikan kejelasan status skuad.
"Defender Leonardo Balerdi suffered a muscle injury in the soleus of his right leg and will not be part of the squad that will compete at the World Cup," tulis pihak AFA.
Federasi sepak bola tersebut kemudian memberikan pesan penyemangat tambahan bagi sang pemain bertahan lewat unggahan terpisah di media sosial resmi mereka.
"The defender Leonardo Balerdi suffered a muscle injury to the soleus in his right leg and will not be part of the squad for the World Cup. Stay strong, keep fighting, and get well soon, Flaco!" tulis AFA.
Kehilangan Balerdi menjadi pukulan baru bagi Scaloni yang juga sedang memantau pemulihan kebugaran intensif dari Nahuel Molina, Gonzalo Montiel, Nicolás Paz, Emiliano Martínez, Lionel Messi, serta Julián Álvarez.
Pengganti posisi Balerdi akan ditentukan setelah laga persahabatan melawan Honduras dari daftar 55 pemain sementara yang mencakup Marcos Senesi, Lucas Martínez Quarta, Germán Pezzella, Zaid Romero, dan Lautaro Di Lollo.
