Kapten Inter Miami, Lionel Messi, memberikan dukungan penuh bagi Neymar untuk memperkuat tim nasional Brasil pada ajang Piala Dunia mendatang meski sang pemain baru pulih dari cedera panjang. Dukungan tersebut disampaikan Messi di tengah upaya Neymar meyakinkan pelatih Brasil, Carlo Ancelotti, demi menembus skuad final.
Menurut laporan Goal, Messi menilai kehadiran bintang Santos FC tersebut sangat krusial bagi kualitas turnamen terbesar di dunia itu. Ia meyakini bahwa Neymar tetap merupakan salah satu pesepak bola terbaik yang memiliki pengaruh besar bagi negaranya.
"Kami ingin para pemain terbaik berada di sana [di Piala Dunia] dan Neymar, terlepas dari performanya, akan selalu menjadi salah satunya. Akan sangat indah melihatnya di Piala Dunia karena arti pentingnya bagi Brasil dan sepak bola. Saya harap dia bisa berada di sana, tapi saya tidak bisa objektif, karena dia selalu harus ada di sana. Saya tidak bisa bersikap objektif. Neymar adalah teman saya. Jelas, saya ingin sekali dia berada di Piala Dunia, agar hal-hal baik terjadi padanya karena dia pantas mendapatkannya mengingat karakternya. Dan saya harap dia bisa hadir di sana," ujar Messi dalam acara Lo del Pollo.
Selain faktor teknis di lapangan hijau, pemain berusia 38 tahun tersebut turut menyoroti kepribadian autentik yang dimiliki mantan rekan setimnya di Barcelona dan Paris Saint-Germain tersebut. Messi menganggap kejujuran sifat Neymar sebagai hal yang langka di era sepak bola modern.
"Dia memiliki karisma yang sangat istimewa. Dia tidak berpura-pura, dia menjalani hidupnya apa adanya, sesuai dengan apa yang dia rasakan tanpa khawatir akan dampaknya. Dia menjalani hidupnya, dia bahagia, dan dia sangat alami," tutur Messi.
Terkait peluang di Piala Dunia nanti, sang peraih Ballon d'Or tersebut juga memberikan analisis mengenai peta persaingan tim-tim papan atas. Messi menyebutkan bahwa Argentina yang berstatus juara bertahan harus mewaspadai kekuatan negara lain seperti Prancis dan Spanyol.
"Kami tahu bahwa Piala Dunia selalu menjadi ajang yang rumit karena kualitas tim-tim yang terlibat. Kami harus tetap optimis - sama seperti setiap orang Argentina selalu melakukannya setiap kali ada kompetisi resmi, baik itu Copa América maupun Piala Dunia - tetapi kami juga harus mengakui bahwa ada favorit lain di depan kami yang datang dalam kondisi lebih baik. Saya yakin bahwa, saat ini, Prancis kembali terlihat sangat kuat; mereka memiliki banyak pemain berkualitas tinggi. Saya juga berpikir Spanyol adalah pesaing, begitu pula Brasil - meskipun mereka belum berada dalam performa terbaiknya belakangan ini. Saya tetap yakin Brasil selalu menjadi pesaing dan memiliki pemain yang diperlukan untuk bersaing memperebutkan gelar di turnamen besar mana pun," kata Messi.
Meski usianya hampir menginjak 39 tahun, ikon sepak bola Argentina tersebut menegaskan belum memiliki rencana untuk pensiun dari lapangan hijau dalam waktu dekat. Messi mengaku masih memiliki motivasi besar untuk terus bermain selama kondisi fisiknya memungkinkan.
"Saya mencintai permainan ini, dan saya akan terus melakukannya sampai saya benar-benar tidak bisa lagi," pungkas Messi.
