Kapten tim nasional Argentina Lionel Messi dilaporkan tengah menjalani program transformasi fisik intensif lewat sesi latihan ganda bersama rekan setimnya, Rodrigo de Paul, demi mempertahankan gelar juara menjelang Piala Dunia 2026.
Kabar mengenai porsi latihan khusus di luar agenda resmi Inter Miami tersebut dikonfirmasi oleh De Paul dalam sebuah wawancara yang disiarkan pada Minggu, 17 Mei 2026.
Sintesis informasi dari laporan Goal dan Harian Basis menunjukkan bahwa program kebugaran mandiri yang dipandu oleh pelatih fisik pribadi ini telah berjalan selama beberapa bulan terakhir demi menjaga performa impresif Messi di Major League Soccer.
"Between two and three months ago, we have had a training plan beyond what we do at the club and the two of us kill ourselves to reach the best physical shape," kata Rodrigo de Paul, Gelandang Timnas Argentina.
De Paul menambahkan bahwa penambahan porsi latihan ini didasari atas kesepakatan bersama untuk mencapai kondisi fisik paling prima.
"We proposed a double shift for ourselves and we have our trainer there and we give it our all," tutur Rodrigo de Paul, Gelandang Timnas Argentina.
Melalui siaran tersebut, De Paul menggarisbawahi motivasi timbal balik yang mereka bangun guna mengatasi tekanan emosional menjelang turnamen besar di Amerika Utara.
"I talk a lot with Leo about the World Cup and the excitement we have," ujar Rodrigo de Paul, Gelandang Timnas Argentina.
Kolaborasi fisik ini juga memperlihatkan bagaimana perbedaan watak kedua pemain saling melengkapi selama masa persiapan.
"The two of us push ourselves physically to arrive in the best possible shape. We’re doing double sessions that we planned ourselves, and we have our own fitness coach. We’ve been working hard and things are going well," ucap Rodrigo de Paul, Gelandang Timnas Argentina.
Gelandang berusia 31 tahun itu tidak menampik adanya beban mental dan fluktuasi emosi yang kerap menghantui para atlet profesional menjelang kompetisi akbar.
"You live constantly thinking about the World Cup. As it gets closer, those thoughts come into your head much more often. You live with fear, uncertainty, excitement and a lot of emotions that come with the World Cup," ungkap Rodrigo de Paul, Gelandang Timnas Argentina.
Dalam interaksinya, De Paul mengaku selalu memberikan suntikan semangat kepada sang kapten meski Messi dinilai memiliki emosi yang lebih stabil.
"I motivate him a lot, I build him up all the time," cetus Rodrigo de Paul, Gelandang Timnas Argentina.
Keseimbangan personalitas menjadi kunci utama bagi keharmonisan hubungan duo penggawa Albiceleste ini di dalam maupun di luar lapangan.
"He motivates me too, but he’s more steady than I am. I’m more up and down, so I have a lot of low moments and he helps me. When I go low, I really go low. He stays balanced and consistent. We complement each other well," jelas Rodrigo de Paul, Gelandang Timnas Argentina.
Di sela-sela rutinitas yang berat, De Paul kerap mencairkan suasana dengan mendokumentasikan aktivitas harian mereka meskipun Messi sempat menunjukkan keengganan.
"I record everything. ‘No, stop it, why are you filming me?’ he tells me. ‘Well, Shorty, maybe things work out for us, we make a documentary or something and make some money,’" kisah Rodrigo de Paul, Gelandang Timnas Argentina sambil tertawa.
Komitmen tinggi ini terus dipertahankan setiap hari demi memastikan kesiapan total saat turun membela negara.
"For the past two or three months, every single day we’ve had a training program on top of what we do at the club. We’re both working ourselves to the bone to arrive in the best possible shape," papar Rodrigo de Paul, Gelandang Timnas Argentina.
Ambisi besar untuk kembali berprestasi di panggung dunia menjadi topik yang paling sering mereka diskusikan.
"I talk to Leo a lot about the World Cup, about the excitement we have," tegas Rodrigo de Paul, Gelandang Timnas Argentina.
Lebih lanjut, De Paul membela keputusannya berkarier di Amerika Serikat dengan menegaskan bahwa menit bermain reguler menjaganya dari risiko cedera dibandingkan saat berkompetisi di Eropa.
"I set myself the goal of playing a year and a half out from the World Cup. I play every three days and haven’t had any injuries. I arrive in great form — I’d even say better than in other competitions," tukas Rodrigo de Paul, Gelandang Timnas Argentina.
Ia membandingkan intensitas kompetisi domestik dengan turnamen antarklub Eropa yang dinilainya kurang memberikan jaminan kebugaran bertanding.
"In the Champions League you play 6 or 7 matches in a year. It’s not that crucial," sebut Rodrigo de Paul, Gelandang Timnas Argentina.
Kesempatan emas berpartner dengan pemilik delapan trofi Ballon d'Or setiap hari diakui menjadi alasan utama di balik pilihan kariernya.
"There’s one thing that outweighed all else, and it’s playing alongside the greatest of all time. I wasn’t going to let a situation like that pass me by, especially since he’s a friend of mine. Sharing a pitch with him every day is a dream," aku Rodrigo de Paul, Gelandang Timnas Argentina.
Kekaguman De Paul terhadap kemampuan teknis Messi yang tidak terduga menjadi daya tarik tersendiri selama bermain bersama.
"He’s got the most beautiful thing a football player looks for — the surprise. Not knowing what he’s going to do or what’s going to happen. Getting surprised all the time in the best way," puji Rodrigo de Paul, Gelandang Timnas Argentina.
Di sisi lain, De Paul juga sempat menyinggung ikatan emosionalnya dengan klub asalnya, Racing Club, seraya menyatakan komitmen penuh pada perannya saat ini.
"I’m not a lukewarm kind of guy. I have to understand my role, and one word too many can confuse things," urai Rodrigo de Paul, Gelandang Timnas Argentina.
Keyakinan kuat dan rasa lapar akan kemenangan dirasakan De Paul mendominasi mentalitas skuad asuhan Lionel Scaloni saat ini.
"I’m buzzing with excitement. It’s very difficult, but I see in my teammates a conviction and a hunger for it to keep happening," terang Rodrigo de Paul, Gelandang Timnas Argentina.
Ia kembali menegaskan sifat aslinya yang ekspresif dan penuh dinamika emosional dalam menjalani karier profesionalnya.
"I am very much about ups and downs," urai Rodrigo de Paul, Gelandang Timnas Argentina terkait kepribadiannya.
Kejujuran mengenai kondisi mental ini diakui De Paul sebagai representasi dirinya yang tidak pernah bersikap setengah-setengah.
"I have many low moments. When I go down, I go down. I am not a grey or lukewarm type of guy," pungkas Rodrigo de Paul, Gelandang Timnas Argentina.
Saat ini, Messi menunjukkan performa impresif di kompetisi domestik dengan mengemas 11 gol dan empat assist dari 12 laga, termasuk dua gol penentu kemenangan 5-3 Inter Miami atas Cincinnati yang membawa klub bertengger di posisi ketiga Wilayah Timur.
Berdasarkan pengumuman skuad sementara berisi 55 pemain oleh pelatih Lionel Scaloni, timnas Argentina dipastikan masuk ke dalam Grup J Piala Dunia 2026 bersama Aljazair, Austria, dan Yordania, dengan agenda uji coba melawan Honduras dan Islandia sebagai persiapan awal.
