Sejarah baru tercipta di dunia sepak bola setelah kapten Timnas Argentina, Lionel Messi, resmi dinobatkan sebagai pemenang penghargaan bergengsi Princess of Asturias Award for Sports 2026. Keberhasilan ini menempatkan bintang Inter Miami CF tersebut sebagai pesepak bola individu pertama yang mampu meraih penghargaan itu, seperti dikutip dari Suara.
Kabar membanggakan ini diterima langsung oleh Lionel Messi saat dirinya tengah berada di pusat latihan. Saat ini, sang penyerang memang sedang fokus melakukan persiapan intensif bersama skuad berjuluk Tim Tango menjelang bergulirnya kompetisi akbar Piala Dunia 2026.
"Hari ini saya bangun dan mendapat kabar tentang penghargaan Princess of Asturias, disertai begitu banyak pesan ucapan selamat," ujar Messi dilansir dari ESPN.
"Sejujurnya, ini menjadi kebanggaan besar bagi saya karena pentingnya penghargaan ini dan karena penghargaan ini tidak hanya mengakui apa yang saya lakukan di lapangan, tetapi juga di luar lapangan," lanjutnya.
"Saya sangat bahagia dan sangat berterima kasih. Saya ingin menyampaikan hal ini dan mengirimkan pelukan hangat untuk semuanya. Terima kasih dan sampai jumpa," tuturnya menambahkan.
Sebagai informasi, Princess of Asturias Award merupakan bentuk apresiasi internasional yang diberikan kepada perorangan maupun lembaga. Penghargaan ini menyasar mereka yang dinilai menorehkan pencapaian luar biasa pada bidang olahraga, seni, sastra, sains, hingga kerja sama antarbangsa.
Proses pemilihan pemenang tahun ini dipimpin langsung oleh Teresa Perales yang bertindak sebagai ketua dewan juri. Lionel Messi terpilih berkat kombinasi performa memukau di arena hijau dan kepedulian sosialnya yang tinggi melalui berbagai aksi kemanusiaan.
Tim juri dalam rilis resminya menegaskan bahwa pemain berjuluk La Pulga ini memiliki talenta luar biasa serta rekam jejak karier yang sangat gemilang. Selain itu, dedikasi konsistennya dalam mengelola yayasan amal demi membantu fasilitas kesehatan dan akses pendidikan anak-anak kurang mampu menjadi poin krusial.
Karakter personal penyerang veteran ini juga tidak luput dari pujian juri. Lionel Messi dinilai sukses mendapatkan rasa hormat dari publik sepak bola dunia karena sifatnya yang tetap rendah hati, memiliki konsistensi tinggi, serta selalu menempatkan kepentingan tim di atas segalanya.
Piala bergengsi dari Spanyol ini semakin memperpanjang daftar pencapaian sepanjang karier profesional sang pemain. Di level internasional, ia telah mempersembahkan trofi FIFA World Cup 2022, dua gelar Copa América pada edisi 2021 dan 2024, serta sekeping medali emas Olimpiade Beijing 2008 untuk Argentina.
Ketajaman Lionel Messi juga terbukti di level klub dengan raihan 10 trofi LaLiga dan empat mahkota Liga Champions saat masih berseragam Barcelona. Tren positif tersebut berlanjut bersama Inter Miami lewat kesuksesan mengamankan gelar MLS Cup 2025, Supporters' Shield 2024, dan Leagues Cup 2023.
Secara personal, koleksi gelar individunya mencakup delapan penghargaan Ballon d'Or. Dirinya juga tercatat dua kali berturut-turut menjadi Pemain Terbaik (MVP) MLS, serta mengamankan sembilan trofi pemain terbaik dalam kompetisi LaLiga.
Melalui pencapaian ini, Lionel Messi kini bersanding dengan deretan legenda olahraga dunia yang telah menerima penghargaan serupa sebelumnya. Beberapa nama besar yang pernah meraihnya antara lain Rafael Nadal, Michael Schumacher, Serena Williams, hingga pelari jarak jauh Eliud Kipchoge.
Agenda terdekat Lionel Messi adalah memimpin Timnas Argentina dalam laga pembuka penyisihan grup Piala Dunia 2026 melawan Algeria pada 16 Juni 2026. Setelah menghadapi wakil Afrika tersebut, sang juara bertahan dijadwalkan bakal bertarung melawan Austria dan Jordan di fase yang sama.
