Gelaran akbar Piala Dunia 2026 yang akan berlangsung di Kanada, Amerika Serikat, dan Meksiko kini tinggal menyisakan waktu sekitar 35 hari lagi.
Menjelang pembukaan turnamen, megabintang Lionel Messi memberikan pandangannya mengenai peta persaingan tim-tim besar yang akan berlaga.
Dilansir dari Bola, Timnas Argentina memang difavoritkan sebagai calon kuat peraih trofi berkat status juara bertahan dan posisi puncak peringkat FIFA selama 2,5 tahun terakhir.
Namun, tantangan besar dinilai sudah menanti di depan mata bagi skuad berjuluk La Albiceleste tersebut.
Pemain berjuluk La Pulga ini meyakini ada kekuatan dari negara lain yang memiliki potensi besar untuk menggeser dominasi tim asuhan Lionel Scaloni.
Dalam pengamatannya, pemain berusia 38 tahun tersebut menunjuk empat negara yang dianggap akan menjadi batu sandungan bagi ambisi Argentina.
Negara-negara yang masuk dalam radar kewaspadaan Messi meliputi Perancis, Spanyol, Brasil, dan juga Portugal.
Penunjukkan Portugal menjadi sorotan tersendiri mengingat keberadaan rival abadinya, Cristiano Ronaldo, di dalam skuad tersebut.
Messi menilai Perancis tetap menjadi tim yang sangat solid karena didukung oleh kedalaman pemain yang merata di level tertinggi.
Sementara itu, Spanyol dan Brasil dipandang sebagai pesaing tradisional yang selalu berbahaya meski tengah menghadapi dinamika internal atau performa yang belum stabil.
Untuk Portugal, Messi menganggap tim tersebut sangat kompetitif jika merujuk pada capaian mereka sepanjang tahun 2025.
Mengenai persaingan ketat tersebut, Messi memberikan penjelasan lebih lanjut dalam sebuah sesi wawancara eksklusif.
Ia menekankan bahwa status sebagai juara bertahan tidak serta-merta membuat langkah timnya menjadi mudah di Amerika Utara nanti.
"Kami harus menyadari bahwa di depan kami ada favorit lainnya, yang datang dalam kondisi lebih baik," kata Messi.
"Prancis sudah menjadi sangat kuat lagi, mereka memiliki banyak pemain di level yang sangat tinggi," ujar Messi.
"Spanyol, Brasil, yang meskipun belum berada dalam performa terbaiknya untuk sementara waktu, selalu menjadi pesaing," tutur Messi.
"(Untuk) Portugal, saya pikir mereka juga memiliki tim yang sangat kompetitif," kata Messi.
Teka-teki Partisipasi Messi dan Komentar Scaloni
Meski telah memetakan para pesaing, kepastian apakah Messi akan turun membela negaranya di ajang ini masih belum menemui titik terang.
Mantan bintang Barcelona tersebut mengaku masih harus melihat perkembangan kondisi fisiknya sebelum mengambil keputusan final.
Hal serupa juga disampaikan oleh sang pelatih, Lionel Scaloni, yang menyerahkan keputusan sepenuhnya kepada pemain yang bersangkutan.
"Saya percaya dia harus ada di sana (Piala Dunia), demi sepak bola, tetapi bukan saya yang memutuskan," kata Lionel Scaloni.
"Itu terserah dia, bagaimana perasaannya dan kondisi fisiknya," ujar Lionel Scaloni.
