Lionel Messi menegaskan komitmen tim nasional Argentina untuk mempertahankan status juara bertahan di tengah persaingan ketat Piala Dunia 2026. Seperti dikutip dari Suara, kapten tim Albiceleste ini meminta para pendukung untuk tetap realistis melihat peta kekuatan lawan saat ini.
Meskipun Argentina datang sebagai juara bertahan, Messi menilai tantangan yang dihadapi kali ini jauh lebih berat. Kehadiran sejumlah tim elit dengan komposisi pemain yang matang menjadi perhatian utama bagi bintang Inter Miami tersebut menjelang turnamen akbar musim panas ini.
Skuad asuhan Lionel Scaloni kini tengah fokus mematangkan mentalitas juara guna mengatasi berbagai kendala teknis. Masalah kebugaran fisik sejumlah pilar penting dilaporkan menjadi tantangan serius yang dapat memengaruhi ritme permainan kolektif tim.
"Sejujurnya, kami datang dengan baik," kata Messi.
"Meskipun ada banyak pemain yang mengalami cedera atau kurang ritme karena satu hal atau lainnya, kenyataannya ketika grup ini bersatu, kami telah menunjukkan bahwa ini adalah grup yang bersaing, yang selalu ingin menang, yang memberikan segalanya untuk mencoba mencapai tujuan. Ini adalah Piala Dunia. Kami tahu Piala Dunia selalu sulit karena tim-tim nasional yang ada di sana."
Pemain berusia 39 tahun tersebut secara terbuka mengapresiasi perkembangan organisasi permainan dari negara-negara pesaing. Menurutnya, kerendahan hati menjadi faktor kunci dalam menghadapi kompetisi yang semakin ketat di level internasional.
"Anda harus bermimpi seperti orang Argentina yang selalu bermimpi ketika ada kompetisi resmi, Copa América atau Piala Dunia, tetapi juga mengetahui bahwa ada favorit lain di depan kami yang datang lebih baik sebagai grup, sebagai tim nasional. Argentina ini akan selalu pergi untuk bersaing dan memberikan segalanya."
Messi secara spesifik menyebutkan beberapa negara dari Eropa dan Amerika Selatan yang dianggap sebagai ancaman nyata. Prancis dan Spanyol menjadi wakil Eropa yang mendapatkan sorotan khusus dari mantan bintang Barcelona tersebut.
"Yah, menurut saya saat ini Prancis kembali sangat bagus, mereka memiliki banyak pemain di level yang hebat," kata Messi.
"Saya rasa Spanyol, Brasil — meskipun mereka tidak dalam performa terbaiknya belum lama ini, Brasil selalu menjadi kandidat dan memiliki pemain untuk bersaing di setiap turnamen resmi. Setelah itu, kita selalu mengatakan Jerman, Inggris selalu menjadi kekuatan besar. Portugal memiliki tim nasional yang sangat kompetitif."
Persiapan dan Kembalinya Nicolas Otamendi
Selain tim-tim besar, Messi juga mengingatkan potensi munculnya tim kuda hitam yang mampu memberikan kejutan besar selama turnamen berlangsung. Ia menilai kualitas banyak tim nasional saat ini berada pada level yang sangat luar biasa.
"Selalu ada kejutan juga. Hal-hal aneh terjadi atau hal-hal yang tidak Anda bayangkan sebelumnya. Ada banyak tim nasional di level yang luar biasa."
Argentina dijadwalkan melakoni sejumlah laga uji coba guna mematangkan strategi, termasuk menghadapi Honduras di Texas dan laga pemanasan melawan Islandia. Perjalanan resmi mereka di Piala Dunia akan dimulai pada pertengahan Juni dengan menghadapi Aljazair.
Kabar positif menyelimuti sektor pertahanan seiring kembalinya bek senior Nicolas Otamendi. Otamendi dipastikan dapat memperkuat lini belakang sejak laga pembuka setelah terbebas dari sanksi kartu merah yang didapatnya pada masa kualifikasi.
Skuad Argentina saat ini mencoba menjaga keseimbangan antara pengalaman para pemain veteran dan energi dari talenta muda. Konsistensi tim pasca keberhasilan merengkuh trofi di Qatar pada 2022 akan menjadi ujian sesungguhnya bagi Lionel Scaloni di panggung dunia.
