Timnas Argentina resmi mendaftarkan Lionel Messi untuk mengawal upaya mempertahankan gelar juara pada Piala Dunia 2026 di Amerika Utara. Dilansir dari Suara, pelatih Lionel Scaloni tetap menyertakan penyerang berumur 38 tahun tersebut ke dalam daftar 26 pemain pilihan yang dibawa.
Keputusan tersebut mengantarkan Lionel Messi dan rivalnya, Cristiano Ronaldo, menjadi pesepak bola pria pertama yang bakal berkompetisi dalam enam edisi Piala Dunia sepanjang karier mereka. Pengumuman skuad ini muncul di tengah kecemasan publik terkait kebugaran sang kapten saat membela Inter Miami.
Klub asal Major League Soccer tersebut mengonfirmasi adanya masalah kelelahan otot pada hamstring kiri mantan bintang Barcelona itu. Tim medis kini terus memantau proses pemulihan fisik sang megabintang dari hari ke hari secara ketat.
"Kabar awal tidak sepenuhnya buruk. Sekarang, kita harus menunggu untuk melihat bagaimana perkembangannya, sembari menanti hasil tes lanjutan untuk memastikan laporan medis awal," kata Scaloni dalam sebuah wawancara dengan DSports awal pekan ini.
"Kami semua berharap Messi bisa bergabung dengan skuad dalam kondisi bugar sepenuhnya, tetapi kenyataannya tidak demikian."
"Bukan hanya dia; banyak pemain yang belum sepenuhnya pulih dari cedera. Prioritas utama kami sekarang adalah rehabilitasi mereka untuk memastikan mereka mencapai Piala Dunia dalam kondisi puncak."
Persoalan kondisi fisik juga sedang membayangi penjaga gawang utama Emiliano Martinez yang menderita patah jari manis tangan kanan bersama Aston Villa. Pada saat yang sama, bek Cristian Romero masih berjuang memulihkan cedera ligamen lutut kanan yang didapat sejak April.
Dua pemain belakang, Nahuel Molina dan Gonzalo Montiel, yang sempat menjadi penentu dalam adu penalti edisi sebelumnya juga dibawa dalam keadaan pemulihan cedera otot. Walau demikian, Lionel Scaloni memilih menjaga fondasi lama dengan memanggil kembali 17 pilar juara bertahan.
Sejumlah pilar penting seperti Rodrigo De Paul, Enzo Fernandez, dan Julian Alvarez kembali hadir guna menyokong pergerakan Lionel Messi di sektor penyerangan. Langkah berani diambil sang pelatih dengan mencoret pemain muda Real Madrid, Franco Mastantuono, bersama Marcos Senesi dan Emiliano Buendia.
Langkah awal tim tango bakal dimulai pada 16 Juni di Kansas City menghadapi Aljazair, Austria, dan Yordania dalam persaingan fase grup. Sebelum laga resmi tersebut, Albiceleste dijadwalkan melakoni pertandingan uji coba melawan Honduras dan Islandia sebagai persiapan.
Pasukan Argentina mendarat di turnamen yang berlangsung di Amerika Serikat, Meksiko, dan Kanada ini dengan membawa beban sejarah besar. Mereka memiliki target menjadi negara pertama yang sanggup mempertahankan trofi Piala Dunia secara berturut-turut setelah Brasil melaksanakannya pada tahun 1962.
Kesiapan fisik dari para pemain kunci bakal menjadi elemen krusial dalam menentukan keberhasilan target besar tersebut. Kehadiran Lionel Messi di area pertandingan dinilai tidak hanya krusial secara taktik, melainkan juga berfungsi sebagai penggerak mental bagi skuad Albiceleste.
