1. FC Lokomotive Leipzig dijadwalkan menjamu Würzburger Kickers dalam pertandingan leg pertama playoff perebutan tiket promosi ke Liga 3 Jerman di Bruno-Plache-Stadion pada Kamis, 28 Mei 2026 pukul 19.00 waktu setempat.
Pertandingan ini menjadi momentum krusial bagi Lokomotive Leipzig yang menargetkan promosi untuk pertama kali setelah sempat terlempar hingga ke Sachsenliga akibat krisis finansial pasca-penyatuan Bundesliga pada akhir 1990-an. Berdasarkan laporan flashscore.de, performa tuan rumah disokong oleh ketajaman Ayodele Adetula yang mengemas 17 gol serta penyerang pinjaman Sandhausen, Stefan Maderer, dengan raihan 14 gol musim ini.
Di kubu lawan, Würzburger Kickers datang membawa modal positif lewat catatan empat kemenangan beruntun. Tim tamu mendapatkan hak bertanding di playoff setelah tim cadangan 1. FC Nürnberg melepas hak promosi mereka dan SpVgg Unterhaching menarik pengajuan lisensi, meskipun Würzburger Kickers mengakhiri musim sebagai runner-up Regionalliga Bayern.
Kebangkitan Würzburger Kickers tidak lepas dari kembalinya Michael Schiele ke kursi pelatih sejak Maret lalu, setelah sebelumnya dipecat secara kontroversial pada September 2020 oleh Felix Magath. Dilansir dari braunschweig.t-online.de, Schiele merupakan sosok yang pernah membawa klub ini serta Eintracht Braunschweig promosi ke 2. Bundesliga.
"I bin gekommen, um aufzusteigen. Das ist mein Ziel," kata Schiele kepada Main-Post sebelum pertandingan.
Schiele menegaskan komitmennya untuk mengembalikan status profesional klub berjuluk Rothosen tersebut ke kompetisi kasta ketiga Jerman.
"Die Würzburger Kickers gehören in die 3. Liga und die 3. Liga gehört auch nach Würzburg," tutur Schiele.
Mantan pelatih Braunschweig tersebut juga menyoroti beban psikologis yang dihadapi Lokomotive Leipzig setelah kegagalan mereka pada playoff tahun 2020 melawan SC Verl dan musim lalu saat menghadapi TSV Havelse.
"Klar haben die den Druck, jetzt unbedingt aufsteigen zu müssen," ujar Schiele terkait situasi tim lawan.
Kendati demikian, Schiele mewaspadai motivasi berlipat gawang Leipzig yang didorong oleh ambisi untuk tidak gagal dalam tiga kesempatan playoff.
"Die wollen nicht zweimal scheitern. Andererseits kann daraus auch ein Gefühl des 'Jetzt erst recht' entstehen," tambah Schiele.
Kondisi internal skuad Würzburger Kickers sendiri dilaporkan sangat kondusif setelah baru saja memenangi gelar banyerischen Landespokal lewat adu penalti melawan TSV 1860 München.
"Die Jungs wollen, die sind heiß," ucap Schiele mengenai kesiapan para pemainnya.
Pelatih berusia 48 tahun tersebut memastikan bahwa seluruh elemen tim akan mengerahkan kemampuan terbaik demi mengamankan tiket kelolosan.
"Die geben alles für das Ziel Aufstieg," tegas Schiele.
Di sisi lain, pelatih Lokomotive Leipzig, Jochen Seitz, menegaskan bahwa timnya akan mengandalkan rekor pertahanan terbaik di liga dalam dua tahun terakhir untuk meredam agresivitas tim tamu.
"Wir bringen eine große Intensität auf den Platz und hatten in den letzten beiden Jahren die beste Defensive der Liga," kata Seitz.
Strategi tersebut disiapkan secara khusus oleh pelatih asal Unterfranken itu demi menyulitkan pergerakan para pemain Kickers sepanjang laga.
"Damit wollen wir den Kickers das Leben schwer machen," pungkas Seitz.
