Pelatih Timnas Qatar Julen Lopetegui memberikan pengakuan terhadap peningkatan kualitas Timnas Indonesia setelah hasil undian Piala Asia 2027 menempatkan kedua negara dalam satu grup. Berdasarkan hasil undian yang dilansir dari Suara, skuad Garuda akan bersaing di Grup F yang dijuluki grup neraka bersama Qatar, Jepang, dan Thailand di Arab Saudi.
Masuknya Indonesia ke dalam grup yang dihuni raksasa Asia seperti Jepang membuat peta persaingan menjadi perhatian serius bagi Lopetegui. Mantan juru taktik Real Madrid tersebut menilai kekuatan anak asuh Shin Tae-yong kini sudah berkembang pesat dan tidak bisa dipandang sebelah mata di level kontinental.
Lopetegui menyampaikan pandangannya mengenai tantangan besar yang akan dihadapi timnya di turnamen mendatang. Meskipun Qatar memiliki status kompetitif, ia tetap mewaspadai komposisi tim yang ada di Grup F.
"Kami optimis tetapi memahami kualitas lawan kami dan kami akan bermain di grup yang sangat sulit," kata Julen Lopetegui, dilansir dari laman AFC.
Pelatih asal Spanyol tersebut menempatkan Jepang sebagai kandidat terkuat untuk lolos dari fase grup. Namun, ia secara khusus memberikan catatan mengenai perkembangan yang ditunjukkan oleh wakil-wakil dari Asia Tenggara, terutama Indonesia.
"Jepang adalah favorit utama, Indonesia telah banyak berkembang, begitu pula Thailand," kata Julen Lopetegui.
Pernyataan ini menjadi indikasi kuat bahwa kemajuan Timnas Indonesia mulai mendapat rekognisi dari pelatih kelas dunia. Lopetegui menegaskan bahwa pembagian grup ini menuntut persiapan ekstra keras bagi skuadnya agar mampu bersaing secara adil.
"Ini akan menjadi grup yang sulit dan seimbang, sekarang kami memiliki banyak pekerjaan yang harus dilakukan," kata Julen Lopetegui.
Piala Asia 2027 dijadwalkan berlangsung di Arab Saudi mulai 7 Januari hingga 5 Februari mendatang. Pertemuan antara Qatar dan Indonesia dalam fase grup ini diprediksi menjadi salah satu agenda yang krusial bagi kedua tim untuk mengamankan posisi di babak selanjutnya.
