Penjaga gawang Timnas Indonesia Maarten Paes meloloskan Ajax Amsterdam ke babak kualifikasi Liga Konferensi Eropa setelah menggagalkan dua eksekutor penalti FC Utrecht dalam laga final play-off Eredivisie di Kras Stadium pada Minggu (24/5/2026).
Aksi penyelamatan Paes memastikan kemenangan dramatis Ajax dengan skor 1(4)-1(3) dilansir dari Suara. Hasil tersebut membawa klub berjuluk De Godenzonen melaju ke babak kedua fase kualifikasi kompetisi elite Eropa musim 2026/2027.
Kematangan mental diperlihatkan Paes lewat strategi intimidasi psikologis serta perang urat syaraf guna merusak konsentrasi para penendang Utrecht di titik putih. Penjaga gawang berusia 28 tahun itu juga melakukan evaluasi mendalam terhadap rekam jejak lawannya.
"Sore yang luar biasa. Adu penalti selalu menyenangkan jika Anda bisa menyelesaikannya dengan kemenangan dan untungnya saya berhasil menyelamatkan dua tendangan," ucap Maarten Paes, Penjaga Gawang Ajax.
Keberhasilan pertama Paes diraih saat mematahkan sepakan striker Sebastian Haller. Paes memanfaatkan pengalaman masa lalu saat masih bermain bersama untuk memprediksi arah bidikan penembak jitu Utrecht tersebut.
"Haller pengambil penalti yang bagus. Saya mencoba mengatakan beberapa hal kepadanya." kata Maarten Paes, Penjaga Gawang Ajax.
Catatan kelemahan Haller dari pertandingan terdahulu menjadi modal berharga bagi Paes dalam memenangkan duel mental. Strategi serupa diterapkan saat menghadapi Souffian El Karouani sebagai eksekutor kedua yang dijinakkan.
"Sementara untuk El Karouani sering mengambil tendangan bebasnya dengan kaki tumpuannya, dan kami memperkirakan dia akan melakukannya lagi kali ini," ungkap Maarten Paes, Penjaga Gawang Ajax.
Sebelum drama adu penalti, kedua tim bermain monoton tanpa peluang bersih pada babak pertama. Ajax meningkatkan serangan usai turun minum melalui Aaron Bouwman dan Mokio, namun ketangguhan kiper Vasilios Barkas serta tiang gawang mementahkan peluang emas tersebut.
Kebuntuan pecah di babak perpanjangan waktu melalui gol Davy Klaassen sebelum Utrecht merespons cepat lewat gol penyeimbang Zechiel. Ajax kini bersiap menghadapi babak kualifikasi kedua yang dijadwalkan berlangsung pada 23 hingga 30 Juli 2026.
