Klub raksasa Afrika Mamelodi Sundowns bersiap menjamu tim Bundesliga Jerman RB Leipzig dalam pertandingan persahabatan bertajuk Red Bull Diski Last Namba di Stadion Lucas Moripe, Pretoria, pada Jumat malam waktu setempat.
Pertandingan ini menjadi momen perdana bagi Mamelodi Sundowns untuk mengenakan jersi baru dengan dua bintang setelah mereka berhasil mengamankan gelar juara Liga Champions CAF pada pekan lalu. Dilansir dari sowetan.co.za, tim tamu RB Leipzig sendiri telah tiba di Afrika Selatan sejak Selasa untuk menjalani tur bertajuk "Re Kaofela" pasca-berakhirnya kompetisi Eropa.
Gelandang Mamelodi Sundowns Tashreeq Matthews menyatakan bahwa gengsi menghadapi tim papan atas Jerman menjadi motivasi besar bagi timnya untuk memenangkan laga, terlebih dengan status baru mereka sebagai raja Afrika.
"It is something to be proud of. Not too long ago in the final, we played with one star, and now we are going to play against Leipzig, an international team, with a jersey that has two stars on it, something to be proud of," kata Matthews kepada departemen media Sundowns.
Matthews, yang mencetak assist penting untuk gol penyama kedudukan dari Teboho Mokoena melawan AS FAR pada laga final hari Minggu lalu, merasa sangat beruntung bisa meraih trofi bergengsi tersebut setelah sempat kegagalan pada tahun sebelumnya.
"It was really fantastic to get another star and to be an African champion; it is very exciting as well," ujar Matthews.
Pemain yang memiliki sedikit pengalaman di Jerman tersebut juga menambahkan bahwa timnya mengantisipasi gaya permainan fisik dan taktis yang menjadi ciri khas dari tim-tim Bundesliga.
"About the assist, last year I missed the opportunity, but this time, I got an assist to score an important goal for us to clinch the title," tutur Matthews.
Pihak Sundowns menilai kolektivitas sebagai sebuah tim menjadi kekuatan utama yang patut diwaspadai dari RB Leipzig dalam pertandingan malam nanti.
"We are overwhelmed. It is something not everyone can get. It is very difficult to get it, and I’m very fortunate and grateful we were able to win the Champions League trophy," ucap Matthews.
Gelandang tersebut menegaskan bahwa seluruh penggawa Masandawana sangat menantikan laga ini dan menargetkan kemenangan di hadapan pendukung sendiri.
"Very physical and very tactical in terms of German play style. Playing together as a team is one of their great strengths, if you look at the national team as well," kata Matthews.
Pertandingan ini juga menjadi pembuktian bagi Sundowns bahwa kualitas sepak bola Afrika mampu bersaing dengan tim-tim dari Eropa.
"We are looking forward to it; it’s going to be a nice game, and we also want to win since it’s the first time we are playing with two stars on our jersey," kata Matthews.
Di kubu lawan, penyerang RB Leipzig Johan Bakayoko menegaskan bahwa timnya mengincar kemenangan penuh dalam laga persahabatan ini meskipun mereka menghormati status tuan rumah sebagai juara baru Afrika. Dilansir dari SABC Sport, Leipzig telah melakukan berbagai aktivitas budaya di Pretoria dan menggelar latihan terbuka di Universitas Wits menjelang laga.
"I expect to see what our opponent is about, but I also expect to win. Sundowns are not from Europe, they are from Africa so they don't have the same way of playing football so I'm really interested to see their style. I heard something about 'show me your number', they say that multiple times, so I want to see what it's all about. I'm expecting to have fun and a good experience." kata Bakayoko kepada SABC Sport.
Bakayoko juga menyebutkan bahwa rekan setimnya yang berposisi sebagai bek, Castello Lukeba, telah berhasil memikat hati para penggemar sepak bola di Afrika Selatan selama kunjungan mereka pekan ini.
"I think if someone won the fans hearts it's Castello, I think everyone loves him just the way he is, he is just a nice guy. He loves dancing and creating emotions with people." ucap Bakayoko.
Sebagai konteks tambahan, kompetisi Bundesliga tempat Leipzig bernaung saat ini berstatus sebagai liga dengan produktivitas gol tertinggi di Eropa yang rata-rata mencatatkan tiga gol per pertandingan. Bek Leipzig Castello Lukeba bahkan sempat sesumbar bahwa dirinya dan Bakayoko sama-sama akan mencetak gol dalam pertandingan malam nanti.
