Stadion Etihad bersiap menggelar pertandingan emosional saat Manchester City menjamu Aston Villa dalam laga terakhir Liga Primer Inggris musim ini pada Minggu sore, 24 Mei 2026. Pertandingan penutup tersebut menandai momen perpisahan bagi manajer Pep Guardiola serta dua pemain pilar, John Stones dan Bernardo Silva, yang akan meninggalkan klub pada musim panas.
Pertemuan ini sekaligus menjadi penanda pembukaan perdana Tribune Utara Stadion Etihad yang baru saja diperluas dengan penambahan lebih dari 7.000 kursi. Dilansir dari Sportsadda.asia, perluasan tersebut meningkatkan total kapasitas stadion menjadi di atas 61.000 penonton, di mana sebuah patung Guardiola juga telah dipesan oleh Sheikh Mansour untuk menghormati sang manajer.
Kepastian mundurnya Guardiola menutup era kepelatihan satu dekade sejak tahun 2016 yang menghasilkan 20 trofi mayor bagi Manchester City. Prestasi tersebut meliputi enam gelar Liga Primer Inggris, tiga Piala FA, lima Piala Carabao, satu trofi Liga Champions 2022/2023, Piala Super UEFA 2023, serta Piala Dunia Antarklub FIFA 2023.
Laga kandang ini berubah menjadi momen perpisahan penuh setelah hasil imbang 1-1 melawan Bournemouth pada laga sebelumnya memastikan gelar juara Liga Primer Inggris jatuh ke tangan Arsenal. Manchester City saat ini berada di peringkat kedua klasemen dengan mengoleksi 78 poin.
Selain sang manajer, John Stones dan Bernardo Silva juga bersiap melakoni penampilan terakhir mereka di Etihad Stadium dengan status bebas agen. Stones yang direkrut dari Everton pada 2016 mengoleksi enam gelar Liga Primer, sedangkan Silva mencatatkan 459 penampilan dan menyumbang 19 trofi mayor sejak didatangkan dari Monaco pada 2017.
Di kubu tim tamu, Aston Villa yang berada di posisi keempat dengan 62 poin membutuhkan minimal satu poin untuk mengamankan tiket fase grup Liga Champions. Skuad asuhan Unai Emery tersebut baru saja merayakan keberhasilan menjuarai Liga Europa setelah mengalahkan Freiburg 3-0 di Istanbul empat hari sebelumnya.
Berdasarkan laporan Sports.yahoo.com, kubu Manchester City diperkirakan akan menampilkan rotasi pemain di lini serang dengan menurunkan Antoine Semenyo, Rayan Cherki, dan Omar Marmoush. Penyesuaian ini dilakukan untuk memberikan kesempatan tampil sekaligus menjaga kebugaran pemain pilar menjelang musim berikutnya.
