Manchester City mengusung ambisi besar untuk terus menempel ketat Arsenal dalam persaingan gelar juara Premier League. Skuad asuhan Pep Guardiola dijadwalkan melakoni laga tandang ke markas Everton pada Senin malam waktu setempat.
Dilansir dari Suara, City saat ini berada di posisi kedua dengan selisih enam poin di belakang Arsenal. Meski tertinggal, The Citizens masih mengantongi dua pertandingan sisa lebih banyak dibandingkan sang rival utama.
Harapan untuk mempertahankan gelar tetap terbuka lebar, walaupun Arsenal baru saja meraih kemenangan telak 3-0 atas Fulham. Kesempatan City untuk menyamakan jumlah pertandingan baru akan terjadi pada 13 Mei mendatang saat melawan Crystal Palace.
Laga melawan Crystal Palace tersebut merupakan partai tunda akibat partisipasi City di ajang Piala Liga beberapa waktu lalu. Menanggapi situasi ini, pelatih Pep Guardiola menegaskan bahwa jadwal yang padat bukan merupakan kendala bagi timnya.
"Ini hal yang normal, ini soal jadwal," ujar Guardiola dilansir dari NST.
"Terkadang Anda bermain lebih dulu, terkadang belakangan. Begitulah adanya. Tidak ada yang berubah di fase seperti ini, dan Anda tahu persis apa yang harus dilakukan."
Kondisi Manchester City saat ini sedang berada di puncak performa dengan catatan enam kemenangan beruntun di berbagai kompetisi. Menariknya, tiga kemenangan terakhir mereka diraih dengan skor tipis selisih satu gol.
Catatan positif tersebut termasuk kemenangan krusial 2-1 atas Arsenal pada 19 April, hasil 1-0 kontra Burnley, serta kemenangan 2-1 melawan Southampton. Hasil terakhir tersebut sekaligus memastikan langkah mereka ke babak final Piala FA.
Andalan Lini Depan dan Ambisi Everton
Erling Haaland masih menjadi tumpuan utama di lini serang dengan koleksi 24 gol di Premier League musim ini. Bomber asal Norwegia tersebut selalu mencatatkan namanya di papan skor dalam dua pertandingan liga terakhir.
Di sisi lain, kemenangan atas Southampton sebelumnya juga diwarnai oleh aksi impresif Jeremy Doku dan Nico Gonzalez. Keduanya menjadi pahlawan kemenangan lewat gol-gol yang tercipta pada menit-menit akhir pertandingan.
Everton sendiri tidak akan menyerah begitu saja karena sedang berupaya mengamankan tiket ke kompetisi Eropa. Tim asal Merseyside ini menempati peringkat ke-11 dan hanya tertinggal empat poin dari posisi ketujuh.
Peluang Everton menuju UEFA Europa Conference League bisa melebar hingga peringkat kedelapan klasemen jika City keluar sebagai juara Piala FA. Manajer Everton, David Moyes, menyatakan optimisme tinggi untuk meraih target tersebut.
"Kami masih percaya ada sesuatu yang bisa kami raih. Kami akan terus berjuang," kata Moyes.
"Membangun kembali Everton adalah proses yang butuh waktu, tapi saya rasa di musim pertama ini kami sudah meletakkan fondasi yang cukup baik. Kami ingin terus berkembang dari sini."
The Toffees berambisi mengakhiri tren negatif setelah menelan dua kekalahan beruntun dari Liverpool dan West Ham United. Kabar baik menghampiri tuan rumah dengan kembalinya penyerang Beto yang sempat absen akibat cedera kepala.
