Manajer Manchester City, Pep Guardiola, menyatakan timnya gagal meraih kemenangan setelah ditahan imbang oleh Everton dalam laga Premier League terbaru. Hasil ini menyebabkan selisih poin The Citizens dengan pemuncak klasemen, Arsenal, kini melebar menjadi lima poin.
Pengakuan realistis mengenai persaingan gelar juara disampaikan Guardiola setelah timnya kehilangan poin secara mengejutkan. Dilansir dari Suara, Guardiola menyebutkan bahwa kendali untuk mempertahankan gelar juara kini tidak lagi sepenuhnya berada di tangan Manchester City.
Meski menguasai jalannya pertandingan di paruh pertama, juru taktik asal Spanyol tersebut menyoroti penurunan fokus pasukannya pada babak kedua. Kelengahan tersebut dimanfaatkan tim lawan untuk menyamakan kedudukan.
"Performa yang sangat bagus. Kami main dengan luar biasa pada babak pertama. Itu cukup sulit mengingat kondisi fisik mereka," ucap Guardiola dikutip dari Sky Sports.
Evaluasi berlanjut pada perubahan strategi lawan yang gagal diantisipasi dengan baik oleh lini pertahanan City. Guardiola menilai lawan berhasil bangkit dengan gaya permainan yang sangat mengandalkan kontak fisik.
"Pada babak kedua mereka melakukan perubahan. Kami tidak bisa mengontrol dan kami memberi gol cuma-cuma. Setelah itu mereka bangkit dan memainkan pertandingan yang sangat Inggris sekali, sangat agresif dalam duel. Secara umum kami menampilkan performa yang sangat bagus," imbuh Guardiola.
Manchester City saat ini masih memiliki satu pertandingan simpanan dibandingkan dengan rival mereka. Namun, Guardiola menegaskan timnya kini membutuhkan bantuan hasil pertandingan tim lain untuk dapat mengejar posisi The Gunners.
"Kami meraih satu poin dan sampai semua berakhir, kami akan terus berjuang. Ini lebih baik dibanding kalah," beber Guardiola.
Eks pelatih Barcelona tersebut menegaskan bahwa identitas timnya tetap mengejar kemenangan di setiap laga. Namun, hasil imbang di kandang lawan ini telah merubah peta persaingan di papan atas klasemen.
"Kami bermain untuk menang. Ini menunjukkan seperti apa tim ini. Kami mencoba dan kami sudah melakukannya. Ini bukan di tangan kami. Sebelumnya ada di tangan kami. Sekarang, tidak," tambah Guardiola.
Fokus Manchester City kini dialihkan pada sisa empat pertandingan di kompetisi domestik musim ini. Guardiola memprediksi tantangan berat akan terus hadir dari lawan-lawan yang bermain bertahan secara solid.
"Kami harus melakukannya dalam empat pertandingan yang kami miliki di Premier League. Ini akan mirip seperti saat melawan Brentford. Kita lihat saja apa yang akan terjadi," jelas Guardiola.
Guardiola juga memberikan apresiasi khusus kepada pertahanan lawan yang dinilai sangat disiplin dalam meredam serangan timnya sepanjang pertandingan.
"Ini tidak mudah karena mereka bermain sangat baik dalam bertahan dengan 10 pemain dan ada transisi Beto dan Dewsbury-Hall. Bermain tandang melawan Everton selalu sulit dan saya memuji mereka atas ketenangan dan agresivitas mereka," tutup Guardiola.
