Manchester City mengungguli rival sekotanya Manchester United dalam perburuan tanda tangan gelandang Nottingham Forest Elliot Anderson setelah menyetujui kesepakatan personal pada bursa transfer musim panas 2026.
Pemain berusia 23 tahun tersebut dipatok dengan nilai transfer mulai dari 115 juta poundsterling atau setara Rp2,7 triliun oleh pemilik Nottingham Forest Evangelos Marinakis. Dilansir dari BBC, Manchester City saat ini memimpin perburuan karena sang pemain lebih condong untuk pindah ke Etihad Stadium, sementara Manchester United menolak terlibat dalam negosiasi yang berlarut-larut atau membayar nilai transfer secara berlebihan. Manchester City yang awalnya berniat menawar di angka 80 juta poundsterling terus melakukan pendekatan intensif guna mengantisipasi cedera Rodri yang sedang diincar oleh Real Madrid. Sementara itu, Manchester United membutuhkan amunisi baru akibat kepergian Casemiro yang habis masa kontraknya dan adanya rencana penjualan Manuel Ugarte. Pakar transfer Fabrizio Romano melalui saluran Youtube miliknya mengonfirmasi keberadaan manajer anyar City Enzo Maresca membuat rencana mendatangkan mantan didikan Newcastle United tersebut berjalan lancar.
"Mereka (Nottingham) sadar Manchester United masih terus menghubungi, tetapi Manchester City masih terus berupaya." kata Romano.
Pihak Manchester City terus dikabarkan tetap mengincar sang pemain sesuai dengan skema manajer baru mereka.
"Seknow, dengan Maresca, City masih mengincarnya," kata Romano melanjutkan.
Di sisi lain, jurnalis Pete Hall dari The i Paper melaporkan bahwa Manchester United belum menyerah dan bersiap melakukan pembajakan di menit-menit akhir. Dilansir dari Daily Mail, kontrak Anderson di Nottingham Forest sendiri masih berlaku jangka panjang sampai musim panas 2029 sehingga menempatkan klub dalam posisi menguntungkan. Laporan The Telegraph menambahkan nilai transfer fantastis yang dipasang tersebut berpotensi memecahkan rekor transfer pemain Inggris termahal yang saat ini dipegang oleh Jude Bellingham dan Declan Rice. Selain meminati Anderson, Manchester United dilaporkan oleh CaughtOffside juga tertarik memboyong bek sayap serba bisa Nottingham Forest, Neco Williams, seharga 30 juta poundsterling.
Manajer Nottingham Forest, Vitor Pereira, memberikan konfirmasi mengenai situasi masa depan sang gelandang setelah timnya finis di peringkat ke-16 Liga Premier musim ini kepada BBC.
"I yakin jika kita ingin bersaing untuk mencapai tujuan yang berbeda, kita perlu mempertahankan pemain-pemain terbaik. Jika tidak, jika Anda mengganti pemain setiap musim, akan sulit untuk konsisten dan sulit untuk membangun tim yang lebih kuat. Tentu saja, kita tidak bisa mengendalikan pasar, tetapi saya pikir kita sejalan; apa yang saya pikirkan dan apa yang dipikirkan klub adalah mencoba mempertahankan sebagian besar dari mereka dan mencoba mengendalikan pasar." kata Pereira.
Pereira juga memberikan tanggapan terpisah mengenai kualitas performa anak asuhnya tersebut seperti dikabarkan oleh Sky Sports.
"I tidak punya jawabannya. Jika Anda bertanya kepada saya apakah dia layak berada di klub-klub terbaik di dunia, dia sangat layak. Dia punya banyak kualitas, dia adalah seorang pemain berbakat. Namun, dia adalah pemain kami dan saya sangat senang dengannya." ujar Pereira.
Manajer asal Portugal tersebut menambahkan bahwa manajemen klub tetap berupaya menjaga komposisi skuad utama sembari mencari tambahan beberapa pemain baru di bursa transfer.
"Bursa transfer tetaplah bursa transfer, saya tidak bisa mempredictnya. I tahu kami ingin mempertahankan para pemain yang sama, sekaligus mendatangkan dua atau tiga pemain baru untuk membantu kami menyeimbangkan skuad. Pada akhirnya, kita lihat saja nanti," tambah Pereira.
Pihak klub berjuluk The Tricky Trees sebenarnya berkeinginan kuat untuk mempertahankan Anderson, namun mereka tidak memiliki opsi bermain di kompetisi Eropa musim depan.
"Dia punya talenta untuk menjadi salah satu pemain terbaik dari yang terbaik," kata Pereira.
Pereira turut menilai kontribusi produktivitas gol dari gelandang tim nasional Inggris tersebut masih bisa ditingkatkan lagi ke depannya.
"Ke bisa mencetak lebih banyak gol, bisa mengambil lebih banyak risiko di area sepertiga akhir karena dia memiliki tembakan yang sangat bagus." lanjut Pereira.
Meskipun sistem taktik Forest saat ini membatasi kreativitasnya, sang manajer tetap optimistis mengenai perkembangan karier pemain kelahiran Whitley Bay tersebut.
"Dia masih muda dan dia akan terbang dengan sayap besar," pungkas Pereira.
Mantan gelandang Forest, Jack Colback, memberikan pujian tinggi kepada GOAL mengenai potensi besar yang dimiliki oleh Anderson di masa depan.
"Dia benar-benar sangat, sangat bagus. Dia adalah tipe gelandang yang sangat klasik, yang bisa melakukan semuanya. “Saat ini, ada posisi seperti No. 6, No. 8, No. 10, dan sejenisnya. Elliot melakukan semuanya. Permainan defensifnya luar biasa. Saat menguasai bola, dia mengendalikan permainan dan sangat baik. Dia kreatif dan juga sering maju ke depan. Dia adalah salah satu yang melakukan semuanya. Dia bisa menjadi salah satu yang terbaik.”" kata Colback.
Selain Anderson dan Morgan Gibbs-White yang menaikkan level permainan tim, lini belakang Nottingham Forest turut ditopang oleh bek tengah asal Brasil, Murillo, yang diikat kontrak baru hingga tahun 2030.
"I telah menontonnya beberapa kali. Secara langsung di stadion, dia adalah salah satu pemain yang terlihat seolah-olah memiliki kelemahan. Namun, dia membaca permainan dengan sangat baik dan bereaksi dengan sangat baik." kata Colback.
Absennya bek berusia 23 tahun tersebut akibat cedera di beberapa pertandingan diakui sangat memengaruhi performa dan konsistensi tim sepanjang musim.
"Mereka [Forest] sedikit merindukannya musim ini karena cedera, dan itu sedikit terlihat dari performa mereka. Tapi menurut saya itu adalah pujian bagi klub, perekrutan pemain telah sangat, sangat baik selama beberapa tahun terakhir - pujian bagi pemilik klub atas hal itu."" ujar Colback.
Di tengah spekulasi transfernya, Elliot Anderson menegaskan bahwa dirinya memilih fokus sepenuhnya bersama tim nasional Inggris untuk menghadapi turnamen internasional mendatang.
"Jelas kami punya Piala Dunia musim panas ini dan fokus saya sepenuhnya ke sana," kata Anderson pada Maret lalu.
Pemain yang mencatatkan empat gol dan empat assist di Liga Inggris musim ini tersebut enggan memikirkan rumor kepindahannya ke klub lain.
"Bermain untuk Inggris, itu satu-satunya hal yang saya pikirkan saat ini," tegas Anderson.
