Manchester United dilaporkan mulai membidik gelandang West Ham asal Portugal, Mateus Fernandes, guna memperkuat komposisi tim menjelang kembalinya klub ke kompetisi Liga Champions pada musim depan. Langkah ini diambil menyusul kepastian posisi Setan Merah di empat besar klasemen Liga Inggris pada akhir pekan lalu.
Proses perombakan skuad tetap berjalan meskipun masa depan Michael Carrick sebagai manajer atau kemungkinan adanya pemilik baru di kursi kepelatihan United masih menjadi tanda tanya. Dilansir dari Sky Sports, nama Fernandes muncul sebagai target utama untuk mengisi sektor tengah lapangan.
Pemain berusia 21 tahun tersebut mengalami lonjakan nilai pasar yang signifikan berkat performa individunya yang menonjol bersama West Ham, meski klub berjuluk The Hammers itu secara keseluruhan menjalani musim yang mengecewakan. Fernandes merupakan jebolan akademi Sporting yang telah merumput di Inggris selama tiga musim.
Gelandang muda ini memulai musim ini dengan berseragam Southampton sebelum akhirnya memutuskan pindah ke West Ham. Performanya yang konsisten juga membuahkan hasil berupa pemanggilan perdana ke tim nasional Portugal pada Maret lalu, yang memperbesar harapannya untuk tampil di ajang Piala Dunia mendatang.
Di sisi lain, Manchester United dipastikan kehilangan Casemiro yang akan hengkang seiring berakhirnya kontrak pemain asal Brasil tersebut. United juga berencana melepas mantan pemain Sporting lainnya, Manuel Ugarte, sebagai upaya klub untuk mendapatkan keuntungan finansial dari penjualannya.
Sektor lini tengah memang menjadi fokus utama perbaikan skuad mengingat adanya transisi besar dalam daftar pemain yang tersedia. Kehadiran Mateus Fernandes diharapkan mampu memberikan energi baru di bawah arahan manajemen teknis yang baru maupun yang sudah ada.
"Sudakov terá oportunidade no Benfica para provar que é um grande jogador" ujar Seorang agen pemain.
Komentar tersebut muncul di tengah spekulação transfer pemain lain di liga-liga besar Eropa. Sementara itu, pihak internal klub seperti Kobbie Mainoo juga memberikan apresiasi terhadap kepemimpinan yang ada saat ini.
"Estou a lutar para me estrear pelo Sporting" ujar Diogo Travassos, pemain muda Sporting.
Pernyataan tersebut menunjukkan tingginya persaingan di klub asal Portugal tersebut, tempat Fernandes menimba ilmu sebelum hijrah ke Inggris. Saat ini, fokus Manchester United tetap tertuju pada penguatan skuad demi kompetisi kasta tertinggi Eropa musim depan.
