Manchester United berhasil memastikan kembali ke kompetisi Liga Champions setelah absen selama dua tahun menjelang laga pamungkas Liga Primer Inggris melawan Brighton and Hove Albion di Stadion American Express pada Minggu, 24 Mei 2026.
Tim asuhan Michael Carrick tersebut dipastikan mengunci posisi ketiga pada klasemen akhir terlepas dari hasil pertandingan penutup musim ini. Capaian ini sekaligus mempertegas perubahan besar bagi Setan Merah di bawah arahan sang manajer baru yang kini telah menandatangani kontrak baru hingga tahun 2028.
Dilansir dari BBC, Michael Carrick mencatatkan rata-rata poin per pertandingan (PPG) tertinggi dibandingkan manajer lain di divisi utama musim ini dengan angka 2,25. Statistik tersebut menjadi rekor PPG terbaik bagi manajer Manchester United dalam satu musim liga sejak musim terakhir Sir Alex Ferguson pada 2012-2013 lalu.
Di sisi lain, Brighton yang kini menempati peringkat ketujuh masih harus berjuang untuk mengamankan tempat di kompetisi Eropa musim depan, baik di Liga Europa maupun Liga Konferensi. Skuad asuhan Fabian Hurzeler ini tercatat memiliki rekor kandang yang sangat baik saat menjamu Manchester United.
Sejarah mencatat Brighton memiliki persentase kemenangan tertinggi melawan Manchester United dalam sejarah Liga Primer, yakni mencapai 47 persen secara keseluruhan dan 63 persen saat bermain di kandang sendiri. Sebanyak 17 pertemuan terakhir antara kedua tim bahkan tidak pernah berakhir dengan hasil imbang.
Mantan penyerang Manchester United yang kini membela Brighton, Danny Welbeck, berpeluang memainkan pertandingan ke-400 di Liga Primer jika diturunkan dalam laga ini. Welbeck tercatat telah mencetak total delapan gol ke gawang Setan Merah di semua kompetisi selama kariernya.
Sementara itu, pemain Manchester United Bruno Fernandes kini menyamai rekor Thierry Henry dan Kevin De Bruyne dengan koleksi 20 assist dalam satu musim liga setelah memberikan umpan matang kepada Bryan Mbeumo pada laga sebelumnya. Mbeumo sendiri memiliki catatan impresif dengan terlibat dalam delapan gol dari lima kali kesempatan menjadi starter melawan Brighton.
Manchester United mengincar kemenangan ganda dalam satu musim liga atas Brighton untuk pertama kalinya sejak musim 2020-2021 setelah sebelumnya menang 4-2 di Old Trafford pada Oktober lalu. Namun, Setan Merah tercatat menelan enam kekalahan dari delapan laga liga terakhir melawan Brighton, serta sempat disingkirkan oleh armada Fabian Hurzeler di putaran ketiga Piala FA pada Januari lalu.
