Kabar duka datang dari dunia sepak bola internasional. Mantan pemain akademi Southampton FC asal Nigeria, Victor Udoh, dilaporkan meninggal dunia pada usia 21 tahun di Abuja, Selasa (26/5/2026).
Pemain muda yang berposisi sebagai penyerang ini mengembuskan napas terakhirnya saat tengah menikmati masa liburan. Momen tersebut berjalan tepat setelah ia menyelesaikan musim kompetisi 2025/2026 bersama klub asal Republik Ceko, SK Dynamo Ceske Budejovice, seperti dilansir dari Suara.
Hingga saat ini, penyebab pasti dari berpulangnya sang pemain belum mendapatkan konfirmasi resmi dari otoritas terkait. Kendati demikian, beberapa laporan media lokal menduga bahwa Udoh meninggal dunia akibat mengalami keracunan makanan atau alkohol.
Berita duka yang mendadak ini memicu simpati dan rasa kehilangan yang mendalam dari klub-klub yang pernah ia bela sepanjang kariernya, termasuk Southampton dan Royal Antwerp.
Manajemen Southampton segera merilis pernyataan resmi untuk menyampaikan rasa simpati mereka kepada keluarga yang ditinggalkan.
"Kami sangat terpukul atas meninggalnya mantan pemain Victor Udoh pada usia 21 tahun. Pikiran seluruh keluarga besar SaintsFC bersama orang-orang terdekat Victor di masa sulit ini," tulis Southampton dalam pernyataan resminya.
Selain klub asal Inggris tersebut, tim kasta tertinggi liga Belgia, Royal Antwerp FC, turut memberikan penghormatan terakhir bagi sang pesepak bola muda.
"Dengan duka mendalam, RAFC menerima kabar meninggalnya mantan pemain Victor Udoh."
"Pikiran kami bersama keluarga, teman, dan orang-orang terdekat Victor. Kami mendoakan kekuatan dan dukungan bagi mereka di masa yang sangat sulit ini. Beristirahatlah dengan tenang, Victor," tulis Antwerp.
Perjalanan Karier Victor Udoh
Victor Udoh lahir di Negara Bagian Akwa Ibom, Nigeria. Ia mengawali langkahnya di dunia si kulit bundar bersama tim lokal Hypebuzz sebelum akhirnya memutuskan merantau ke Belgia untuk masuk ke akademi Royal Antwerp.
Performa impresif di tim junior membuatnya berhasil menembus skuad utama Royal Antwerp. Ia mencatatkan debut profesional di Liga Belgia saat masih berumur 19 tahun dan mengoleksi total 28 penampilan.
Potensi besar yang dimilikinya kemudian memikat radar pemandu bakat Southampton. Klub Inggris tersebut mengamankan tanda tangannya pada Januari 2025 lewat kesepakatan kontrak berdurasi tiga setengah tahun.
Selama berada di Inggris, Udoh lebih banyak menghabiskan waktu bermain bersama tim pengembangan klub. Akibat kompetisi yang ketat untuk menembus skuad utama, ia dan pihak Southampton sepakat berpisah secara mutual.
Udoh selanjutnya memilih melanjutkan karier ke SK Dynamo Ceske Budejovice pada Oktober 2025. Di klub divisi dua Republik Ceko tersebut, ia sebenarnya diikat kontrak jangka panjang yang dijadwalkan bertahan hingga tahun 2028.
