Bek Timnas U17 Indonesia, Mathew Baker, menyatakan keyakinannya bahwa skuad Garuda Muda memiliki peluang besar untuk lolos ke putaran final Piala Dunia U17 2026. Pernyataan tersebut disampaikan pada Selasa (5/5/2026) menyusul target tim untuk menembus babak delapan besar pada ajang Piala Asia U17 2026 mendatang.
Indonesia diwajibkan masuk ke jajaran delapan tim terbaik di turnamen tingkat Benua Kuning tersebut sebagai syarat mutlak mengamankan tiket ke Qatar. Dilansir dari Bola, Baker menilai modal utama tim asuhan Kurniawan Dwi Yulianto terletak pada disiplin permainan serta kemampuan dalam menekan lawan.
"Kami memiliki kemampuan untuk menguasai permainan dan menciptakan peluang. Kami disiplin dan berani menekan ketika kehilangan bola," ujar Baker, dilansir dari Antara, Selasa (5/5/2026).
Pemain yang kini menginjak usia 16 tahun tersebut menyoroti etos kerja dan soliditas internal yang menjadi kekuatan tambahan bagi skuad. Kepercayaan diri ini didasarkan pada progres perkembangan tim selama masa persiapan menghadapi persaingan ketat di Asia.
"Jadi, saya percaya kami mempunyai peluang yang sangat bagus untuk lolos ke Piala Dunia," katanya.
Mengenai aspek psikologis, Baker tidak menampik adanya beban mental yang dirasakan para pemain menjelang pertandingan pembuka melawan China. Namun, ia menekankan bahwa fokus pada tugas individu dan dukungan antarpemain menjadi kunci untuk meredam tekanan tersebut.
"Tim ini sangat solid. Tekanan memang selalu ada, tetapi kami fokus pada tugas masing-masing dan saling mendukung," terang Baker.
Kesiapan mental dianggap sebagai keunggulan krusial Timnas U17 saat ini, terutama ketika mereka harus menghadapi tekanan di lapangan. Baker menyebut daya tahan tim dalam situasi sulit telah teruji dengan baik selama sesi latihan.
"Yang terpenting adalah menjaga momentum perkembangan yang sudah ada. Menurut saya, kekuatan terbesar tim ini adalah resiliensi atau daya tahan, terutama menghadapi situasi sulit," tuturnya.
Mathew Baker sendiri merupakan sosok berpengalaman di kubu Merah Putih karena telah memperkuat tim nasional sejak level U16 pada tahun 2024. Ia tercatat pernah membawa Indonesia melaju hingga fase gugur Piala Asia U17 2025 dan mengalahkan Honduras dengan skor 2-1.
"Saya memiliki pengalaman dua tahun bersama Indonesia dan di level klub dengan Melbourne City."
Pengalaman bertanding di level internasional dan klub luar negeri membuat Baker mulai dipercaya untuk memegang peran kepemimpinan dalam tim. Hal ini diharapkan mampu mendongkrak performa rekan-rekan setimnya saat menghadapi lawan tangguh di fase grup.
"Saya berusaha membagikan pengalaman itu untuk membantu pemain lain berkembang. Saya mulai mengambil peran kepemimpinan, apalagi dengan kepercayaan staf pelatih," ujar Baker.
Indonesia dijadwalkan akan melakoni laga perdana melawan China, yang kemudian dilanjutkan dengan pertandingan menghadapi Qatar dan Jepang di fase grup. Penentuan nasib untuk berlaga di Piala Dunia U17 2026 di Qatar akan bergantung pada keberhasilan mereka menjadi bagian dari delapan tim terbaik turnamen.
