Bek muda Mathew Baker mengukir sejarah baru sebagai pemain paling muda yang melakoni debut bersama Timnas Indonesia senior pada usia 17 tahun 23 hari. Catatan bersejarah ini tercipta saat skuad Garuda menumbangkan Oman dengan skor 3-0 dalam laga uji coba resmi FIFA Matchday di Stadion Utama Gelora Bung Karno, Jakarta, Jumat (5/6/2026).
Pemain yang sebelumnya memperkuat Timnas Indonesia U-20 ini resmi merumput setelah dimasukkan oleh pelatih John Herdman pada babak kedua. Dilansir dari Suara, Mathew Baker masuk ke lapangan pada menit ke-80 untuk menggantikan bek tengah Rizky Ridho.
Meskipun belum memiliki jam terbang di level internasional senior, pesepak bola keturunan Indonesia-Australia tersebut memperlihatkan ketenangan tinggi. Ia mengawal sektor pertahanan skuad Garuda selama sepuluh menit terakhir pertandingan bersama dua bek lainnya, Elkan Baggott dan Kevin Diks.
Berdasarkan data statistik dari laman Lapangbola, Baker tercatat melepaskan empat umpan sukses tanpa melakukan kesalahan fatal selama berada di lapangan hijau. Penampilan efektif dan kedewasaan bermain yang ditunjukkan oleh sang pemain muda langsung mendapatkan apresiasi tinggi dari tim kepelatihan seusai laga usai.
"Dia (Mathew Baker) mengikuti kamp pelatihan bersama saya. Ia menjalani lima hari yang baik di kamp itu, dia menunjukkan kemampuan teknisnya," kata John Herdman.
Arsitek strategi asal Kanada tersebut menjelaskan bahwa dirinya memiliki visi jangka panjang untuk mematangkan para bakat muda potensial di skuad nasional. Penampilan cepat di level senior dinilai menjadi kunci utama perkembangan karier profesional mereka ke depan.
"Saya memiliki strategi besar yang selalu saya terapkan dalam pelatihan internasional saya, untuk mempercepat perkembangan pemain muda yang menunjukkan potensi."
Herdman menilai kesempatan bermain di level tertinggi sepak bola internasional akan membantu pemain muda mendapatkan pengakuan yang layak. Ia juga menyamakan situasi Baker dengan rekan setimnya yang sudah lebih dahulu berkarier di kompetisi Eropa.
"Semakin muda mereka dapat merasakan pengalaman di tim nasional, semakin besar peluang mereka untuk naik ke level sepak bola profesional berikutnya. Seperti yang dikatakan Kevin Diks, dia melakukan debut profesionalnya pada usia 17 tahun, dan sekarang dia bermain di Bundesliga," sambung John Herdman.
Pelatih kepala menegaskan bahwa pemberian kesempatan bermain di skuad senior tidak diberikan secara cuma-cuma kepada sembarang pemain. Setiap penggawa yang dipanggil harus membuktikan kelayakan dan kualitas mereka terlebih dahulu dalam sesi latihan tim.
"Jadi, ini adalah kesempatan bagi pemain yang bermain di kancah internasional untuk mendapatkan pengakuan. Tetapi, Anda harus mendapatkan hak itu. Kami tidak memberikan jersey ini secara cuma-cuma kepada siapa pun," tegas John Herdman.
Timnas Indonesia sukses mempertahankan keunggulan tiga gol tanpa kebobolan hingga wasit meniup peluit panjang tanda berakhirnya pertandingan. Keberhasilan menjaga lini belakang ini membuat sang pelatih merasa sangat puas terhadap pencapaian anak asuhnya tersebut.
"Dan Mathew Baker telah, eh, bekerja dengan baik, tapi dia telah mendapatkan hak untuk bermain dan ya, saya bangga, ini momen yang membanggakan. Dia adalah pemain termuda dalam sejarah Indonesia yang turun ke lapangan," pungkas John Herdman.
