Ambisi besar untuk menembus putaran final Piala Dunia U-17 2026 ditegaskan oleh bek andalan Mathew Baker. Pemain muda ini menargetkan Timnas Indonesia U17 mampu bersaing di level tertinggi kontinental demi mengamankan tiket turnamen global tersebut.
Kesempatan untuk tampil di panggung dunia terbuka lebar jika skuad Garuda Muda berhasil masuk dalam jajaran delapan tim terbaik di ajang Piala Asia U-17. Seperti dilansir dari Suara, dominasi permainan serta keberanian melakukan tekanan balik menjadi modal utama tim asuhan Kurniawan Dwi Yulianto.
Baker yang saat ini berkarier di Liga Australia diharapkan mampu mengangkat performa tim melalui kualitas kepemimpinannya. Selama masa persiapan intensif, fisik dan mentalitas para pemain muda Indonesia dinilai telah mengalami perkembangan yang sangat pesat.
Pemain berusia 16 tahun tersebut menyoroti etos kerja keras yang telah tertanam kuat dalam setiap individu di dalam tim. Ia percaya bahwa kedisiplinan dalam menjaga ritme pertandingan akan menjadi kunci kesuksesan skuad Garuda Muda.
"Kami memiliki kemampuan untuk menguasai permainan dan menciptakan peluang. Kami disiplin dan berani menekan ketika kehilangan bola," ujar Baker.
Fondasi utama Indonesia dalam menghadapi lawan-lawan tangguh di fase grup adalah kepercayaan diri yang tinggi serta soliditas antar pemain. Baker meyakini kualitas tim saat ini sangat mumpuni untuk kembali tampil di kancah internasional.
"Jadi, saya percaya kami mempunyai peluang yang sangat bagus untuk lolos ke Piala Dunia," ucap penggawa Melbourne City itu.
Menjelang pertandingan pembuka yang krusial melawan China, Baker mengakui adanya beban besar yang dirasakan oleh skuad. Namun, para pemain diminta tetap fokus pada instruksi taktis guna meredam serangan lawan dan menjaga ritme permainan.
Daya tahan mental atau resiliensi dianggap sebagai keunggulan kompetitif Indonesia saat menghadapi situasi terjepit di lapangan. Soliditas antar lini menjadi fokus utama tim untuk memastikan strategi pelatih berjalan dengan baik.
"Tim ini sangat solid. Tekanan memang selalu ada, tetapi kami fokus pada tugas masing-masing dan saling mendukung," kata Baker.
Pengalaman Baker yang pernah memperkuat tim nasional kelompok umur memberikan dampak signifikan bagi kedalaman skuad. Ia merupakan bagian dari sejarah saat Indonesia sukses menumbangkan Honduras dengan skor 2-1 pada edisi Piala Dunia sebelumnya.
Saat ini, Baker berupaya mentransfer ilmu dan pengalaman profesionalnya dari Australia untuk membantu pematangan pemain lainnya. Peran pemimpin di dalam lapangan mulai ia jalankan demi memuluskan target besar yang dicanangkan tim pelatih.
"Saya memiliki pengalaman dua tahun bersama Indonesia dan di level klub dengan Melbourne City. Saya berusaha membagikan pengalaman itu," tambahnya.
Indonesia tergabung dalam Grup B Piala Asia U17 2026 yang akan berlangsung di Arab Saudi bersama Jepang, China, dan Qatar. Turnamen ini merupakan ajang kualifikasi menuju Piala Dunia U17 2026 yang diselenggarakan di Qatar.
Berdasarkan format kompetisi, delapan tim yang melaju hingga babak terjauh otomatis akan mengantongi tiket menuju putaran final dunia. Jadwal pertandingan menunjukkan Indonesia akan meladeni China terlebih dahulu sebelum menghadapi tantangan dari Qatar dan Jepang.
Setelah melawan China, skuad Garuda Muda dijadwalkan bertarung melawan Qatar pada Sabtu (9/5) dan Jepang pada Selasa (12/5). Pengalaman bertanding di Piala Asia 2025 menjadi bekal berharga bagi Baker untuk menavigasi persaingan ketat di grup neraka ini.
