Penyerang muda klub Lille, Matias Fernandez-Bardo, resmi memilih untuk memperkuat tim nasional Belgia pada ajang Piala Dunia 2026 mendatang. Keputusan penyerang berusia 21 tahun kelahiran Brussels ini diambil setelah dirinya menolak empat kali panggilan dari tim nasional Spanyol U-21.
Meskipun memiliki kesempatan membela Spanyol dan Italia karena faktor garis keturunan, Fernandez-Bardo menetapkan hatinya untuk Les Diables Rouges. Proses pemilihan ini diakui sang pemain sangat emosional karena kedekatan psikologis dengan kedua negara tersebut.
“Choisir la Belgique n'a pas été facile car je ressens un lien profond avec la Belgique et l'Espagne à la fois.” kata Matias Fernandez-Bardo, Penyerang Timnas Belgia.
Sebelum mengambil keputusan ini, Fernandez-Bardo tercatat sudah konsisten membela tim nasional usia muda Belgia mulai dari kategori umur U-15 hingga U-19. Rekan setimnya di Lille seperti Thomas Meunier dan Nathan Ngoy turut memberikan dukungan moral yang besar atas langkah tersebut.
Selain dukungan dari rekan setim, peran pelatih kepala timnas Belgia Rudi Garcia dan Direktur Olahraga Vincent Mannaert sangat krusial dalam meyakinkan sang pemain mengenai proyek olahraga masa depan tim. Langkah taktis ini diambil staf teknis Belgia untuk memberikan debut internasional bagi sang penyerang bertalenta yang performanya melonjak tajam musim ini bersama Lille sebelum Piala Dunia bergulir.
