Quarterback andalan Los Angeles Rams, Matthew Stafford, resmi menyetujui perpanjangan kontrak berdurasi satu tahun hingga musim 2027 pada Kamis, 21 Mei 2026 waktu setempat. Langkah ini mengamankan posisi peraih gelar NFL MVP tersebut di dalam tim untuk menghadapi persaingan musim-musim mendatang.
Kesepakatan baru ini dilaporkan oleh ESPN bernilai sebesar 55 juta dolar AS dengan potensi meningkat hingga 60 juta dolar AS melalui insentif. Nilai tersebut merupakan peningkatan dari gaji Stafford untuk musim depan, sekaligus memastikan sang pemain bertahan di Los Angeles selama dua tahun ke depan setelah kontrak sebelumnya dijadwalkan berakhir pasca-musim 2026.
Keputusan perpanjangan kontrak ini tergolong menarik karena Stafford sebelumnya memiliki mentalitas tahun-ke-tahun mengenai masa depannya sejak membawa Rams menjuarai Super Bowl pada Februari 2022. Kepastian kembalinya Stafford untuk musim mendatang bahkan baru ia sampaikan saat menerima trofi MVP pada bulan Februari lalu.
Spekulasi mengenai masa depan jangka panjang Stafford sempat mencuat setelah Rams secara mengejutkan memilih quarterback asal Alabama, Ty Simpson, pada pilihan ke-13 dalam draf bulan lalu. Kendati demikian, kepala pelatih Sean McVay langsung menegaskan posisi kokoh Stafford di dalam tim utama.
"Whenever that time comes for [Simpson] to get an opportunity to be Matthew's successor will be on Matthew's terms," ujar Sean McVay, Kepala Pelatih Los Angeles Rams.
McVay menambahkan bahwa dirinya tidak ingin ada kesalahpahaman mengenai posisi quarterback utama karena tim ini tetap menjadi milik Stafford sepenuhnya.
"I didn't want that to ever be misunderstood. . . . It is Matthew's football team," kata Sean McVay, Kepala Pelatih Los Angeles Rams.
Di sisi lain, Ty Simpson selaku pemain muda menyatakan kesiapannya untuk belajar dari seniornya tersebut.
"a perfect situation" kata Ty Simpson, Quarterback Los Angeles Rams.
Stafford baru saja melewati salah satu musim terbaik dalam kariernya dengan memenangkan penghargaan MVP pertamanya setelah mengungguli Drake Maye dari Patriots. Mantan pemain Detroit Lions ini memimpin NFL dengan catatan 4.707 yard passing dan rekor pribadi 46 touchdown sebelum akhirnya Rams dikalahkan Seattle Seahawks di Final Wilayah NFC.
Rams kini tetap berada dalam mode berburu gelar dengan mengelilingi Stafford menggunakan talenta berbakat seperti Kyren Williams, Puka Nacua, dan Davante Adams. Selain itu, manajemen Rams juga memperkuat lini pertahanan dengan mendatangkan cornerback Trent McDuffie dari Kansas City Chiefs melalui pertukaran pilihan draf pada bulan Maret.
Musim mendatang akan menjadi musim ke-18 bagi Stafford di NFL dan tahun keenamnya bersama Rams sejak ditukar dari Detroit pada 2021. Berdasarkan catatan sejarah NFL, Stafford saat ini menempati peringkat keenam dalam total yard passing terbanyak dengan 64,516 yard dan peringkat ketujuh untuk umpan touchdown terbanyak sepanjang sejarah liga.
