Media Vietnam secara terbuka melayangkan sindiran tajam kepada pelatih kepala Timnas Indonesia, John Herdman, seperti dikutip dari Suara.
Arsitek taktik asal Inggris tersebut dinilai menunjukkan gelagat tidak percaya diri bahwa skuad Garuda mampu menaklukkan timnas Vietnam dalam turnamen bergengsi di Asia Tenggara yang dijadwalkan berlangsung pada 21 Juli hingga 27 Agustus mendatang.
Pada edisi kali ini, Timnas Indonesia tergabung di Grup A bersama dengan Vietnam, Singapura, Kamboja, serta pemenang dari babak kualifikasi antara Brunei/Timor Leste.
Guna menghadapi turnamen tersebut, Herdman telah memutuskan untuk mengandalkan pilar-pilar yang berkompetisi di liga domestik, yang sebelumnya akan disaring terlebih dahulu melalui agenda FIFA Matchday pada bulan Juni.
Saat memberikan keterangan press di Stadion Madya Gelora Bung Karno pada Jumat (22/5/2026), pelatih asal Inggris tersebut menekankan pentingnya fokus pada jalannya proses.
"Kalau proses dan mentalitas benar, hasil akan mengikuti," kata John Herdman pada Jumat (22/5/2026) di Stadion Madya Gelora Bung Karno.
Ia juga menegaskan pentingnya melangkah tahap demi tahap tanpa perlu sesumbar menargetkan trofi juara sejak awal kompetisi.
"Lawan pertama siapa? Kamboja. Itu saja fokus kami. Lawan Kamboja, kami bertarung dan menang," ujar Herdman.
"Lalu laga berikutnya (lawan Vietnam), saya tidak mau bicara soal kami harus juara," sambungnya lagi.
Sikap mawas diri yang diperlihatkan oleh Herdman ini justru direspons berbeda oleh publik sepak bola Vietnam yang merasa bahwa Golden Star Warriors kini kembali ditakuti oleh sang rival abadi.
Melalui ulasan di salah satu media lokal ternama Soha.vn, pernyataan Herdman tersebut ditafsirkan sebagai bentuk keraguan mendalam atas kapasitas armada Garuda untuk bisa membungkam Vietnam.
"Tampaknya bahkan pelatih Indonesia pun tidak yakin dengan kemampuan timnya untuk menang melawan Vietnam," tulis Soha.vn.
Mereka menggarisbawahi fokus Herdman yang lebih berat pada laga perdana kontra Kamboja ketimbang bersikap optimistis menghadapi laga versus Vietnam.
"Pelatih John Herdman menyatakan bahwa ia harus menang melawan Kamboja di pertandingan pembuka, tetapi tidak saat melawan Vietnam," tulis laporan Soha VN.
"Berdasarkan pernyataan itu, tampaknya pelatih John Herdman sendiri tidak terlalu yakin bisa menang melawan Vietnam di fase grup Piala AFF 2026," imbuh laporan tersebut.
Tingginya rasa percaya diri publik Vietnam ini tidak lepas dari kebangkitan yang mereka rasakan baru-baru ini setelah sempat terpuruk dan kerap menelan kekalahan dari Timnas Indonesia saat masih ditangani oleh Philippe Troussier.
Tim berjuluk Golden Star Warriors tersebut diklaim telah menemukan kembali momentum kejayaan mereka di bawah kendali pelatih anyar, Kim Sang-sik.
"Titik balik terjadi di Piala AFF 2024 dalam pertandingan penting di Stadion Viet Tri," tulis Soha.vn melanjutkan.
"Di bawah asuhan pelatih Kim Sang-sik, mengalahkan Indonesia 1-0 berkat gol dari Nguyen Quang Hai," tambahnya.
Hasil positif tersebut menjadi suntikan moral yang luar biasa besar bagi mentalitas skuad asuhan Kim Sang-sik sekaligus membangkitkan mereka dari catatan minor kontra Indonesia.
Rasa optimistis Vietnam kian membubung tinggi karena saat ini komposisi tim mereka diperkuat oleh kehadiran pemain naturalisasi berkualitas asal Brasil.
"Dibandingkan dengan tahun 2024, tim Vietnam saat ini bisa jadi lebih kuat dengan kombinasi duo naturalisasi Xuan Son dan Hoang Hen," pungkas Soha.vn.
