Manajer Arsenal Mikel Arteta menyatakan dukungannya secara penuh kepada Bournemouth yang akan menjamu Manchester City pada pertandingan pekan ke-37 Liga Inggris pada Rabu (19/5/2026) dini hari WIB.
Perebutan takhta juara kompetisi kasta tertinggi sepak bola Inggris musim ini kian sengit seiring kemenangan tipis Arsenal 1-0 atas Burnley, sebagaimana dilansir dari Bola. Hasil tersebut memantapkan posisi The Gunners di puncak klasemen sementara dengan torehan 82 poin.
Klub London Utara tersebut kini unggul lima poin atas Manchester City, namun sang rival terdekat masih mengantongi dua laga sisa yang belum dimainkan. Jika skuad asuhan Pep Guardiola gagal memetik poin penuh di markas Bournemouth, langkah Arsenal untuk mengunci gelar juara sebelum pekan terakhir akan terbuka lebar.
Arteta menegaskan keberpihakannya yang besar kepada Bournemouth untuk laga krusial tersebut demi menjaga peluang juara timnya.
"Yang terbesar yang pernah ada!" kata Arteta saat ditanya apakah dirinya akan menjadi penggemar Bournemouth saat lawan Man City.
Hubungan emosional Arteta dengan pelatih Bournemouth, Andoni Iraola, menjadi latar belakang lain dari dukungan ini karena keduanya merupakan sahabat masa kecil di wilayah Basque, Spanyol. Selain itu, tuan rumah sedang berada dalam performa impresif lewat catatan mentereng 16 laga tanpa kekalahan di kompetisi domestik.
"Bagi Andoni, dan semua pemain serta semua pendukung Bournemouth, saya rasa kita semua (penggemar Bournemouth) karena kita tahu apa artinya jika mereka mendapatkan hasil yang baik," terang Arteta, dilansir dari Sky Sports.
Mantan asisten pelatih Manchester City tersebut meyakini bahwa performa stabil dan konsisten yang ditunjukkan Bournemouth sepanjang musim ini sudah menjadi modal motivasi yang sangat besar.
"Saya rasa itu tidak perlu."
Transformasi permainan yang dibawa oleh Iraola dinilai telah memberikan karakter kuat pada tim berjuluk The Cherries tersebut dalam menghadapi tim-tim besar.
"Apa yang telah ia lakukan di klub sepak bola itu, transformasinya, apa yang mereka perjuangkan, saya rasa mereka tidak membutuhkan hal lain."
Arteta juga berkaca pada kegigihan tim-tim papan bawah lain yang kerap merepotkan klub besar di fase akhir kompetisi.
"Jika Anda melihat bagaimana Burnley bermain hari ini, semangat yang mereka tunjukkan, betapa sulitnya mereka membuat pertandingan, bayangkan (Bournemouth)," kata Arteta.
Penentuan gelar juara Liga Inggris dipastikan bergulir hingga pekan pamungkas melawan Crystal Palace jika Manchester City berhasil menyapu bersih kemenangan di sisa laga mereka.
"Saya tidak tahu berapa lama saya akan menontonnya," katanya.
Juru taktik asal Spanyol tersebut memilih untuk memantau jalannya laga penentu tersebut secara santai di kediamannya.
"Saya akan berada di depan TV tetapi saya tidak tahu berapa lama saya akan dapat menontonnya, itulah kenyataannya."
