Negosiasi transfer Donovan Mitchell antara New York Knicks dan Utah Jazz yang gagal pada tahun 2022 kini menjadi salah satu skenario pengandaian terbesar dalam sejarah NBA. Dilansir dari Sporting News pada Selasa (19/5), kegagalan tersebut justru membuka jalan bagi Knicks untuk membangun komposisi skuad kompetitif yang berpusat di sekeliling Jalen Brunson.
Sebelum melepas Mitchell ke Cleveland Cavaliers, Utah Jazz menolak tawaran awal Knicks yang menyodorkan RJ Barrett, Mitchell Robinson, Obi Toppin, dan tiga hak pilih putaran pertama tanpa proteksi. Skenario pertukaran tersebut menemui jalan buntu setelah Robinson menandatangani perpanjangan kontrak bersama Knicks.
Upaya lanjutan dari Knicks untuk memasukkan Immanuel Quickley dengan proteksi hak pilih serta tambahan hak pilih putaran kedua juga ditolak oleh Utah Jazz. Manajemen Jazz lebih memilih Quentin Grimes ketimbang Quickley, sementara kesepakatan tersebut juga menuntut Knicks melepas Evan Fournier ke tim ketiga demi ruang gaji.
Manajemen Jazz akhirnya mengirim Mitchell ke Cleveland Cavaliers dalam kesepakatan paket pemain yang melibatkan Collin Sexton, Lauri Markkanen, Ochai Agbaji, serta sejumlah hak pilih masa depan. Markkanen tercatat tampil impresif di Utah selama empat musim terakhir dengan torehan rata-rata 23,7 poin dan 7,6 asis meski sempat terkendala cedera.
Pasca kegagalan transfer tersebut, New York Knicks mengalihkan aset mereka untuk memperkuat tim di sekitar Jalen Brunson yang berkembang menjadi bintang utama. Knicks kemudian melepas RJ Barrett dan Immanuel Quickley ke Toronto Raptors demi mendapatkan OG Anunoby, serta mengirim lima hak pilih ke Brooklyn Nets untuk mendatangkan Mikal Bridges.
Langkah perombakan skuad New York Knicks dilengkapi dengan mendatangkan Karl-Anthony Towns melalui skema pertukaran yang mengorbankan Julius Randle dan Donte DiVincenzo. Kehadiran Anunoby dan Bridges kini menjadi fondasi utama pertahanan sekaligus penyokong lini serang Knicks tanpa harus menduetkan dua garda berukuran kecil seperti Brunson dan Mitchell.
