New York Knicks memastikan diri lolos ke babak Final NBA setelah menundukkan tuan rumah Cleveland Cavaliers dengan skor telak 130-93 pada pertandingan keempat final Wilayah Timur hari Senin malam waktu setempat. Hasil ini membuat Knicks menang telak 4-0 dalam seri tersebut sekaligus melanjutkan tren 11 kemenangan beruntun mereka di babak playoff.
Kapten New York Knicks, Jalen Brunson, dinobatkan sebagai MVP Final Wilayah Timur setelah memimpin rekan-rekannya menyapu bersih kemenangan. Rekor 11 kemenangan beruntun ini menyamai pencapaian langka Golden State Warriors pada tahun 2017 yang saat itu keluar sebagai juara kompetisi.
Karl-Anthony Towns menjadi motor serangan tim asuhan Mike Brown dalam pertandingan penentu tersebut dengan membukukan 19 poin dan 14 rebounds. Kontribusi besar juga diberikan oleh OG Anunoby yang mencetak 17 poin, diikuti Landry Shamet dengan 16 poin, serta Mikal Bridges dan Jalen Brunson yang masing-masing menyumbang 15 poin.
Dominasi tim tamu yang sempat unggul hingga selisih 35 poin di kuarter keempat membuat pelatih Mike Brown menarik keluar para pemain utamanya diiringi yel-yel dari para pendukung Knicks yang memenuhi arena. Sejumlah selebritas seperti sutradara Spike Lee, komedian Tracy Morgan, hingga aktor Timothée Chalamet bersama Kylie Jenner turut hadir menyaksikan langsung laga di Cleveland.
Cleveland Cavaliers sebenarnya memulai pertandingan dengan lebih baik melalui aksi Donovan Mitchell yang mencetak delapan poin pertama untuk membawa timnya unggul 8-2. Tuan rumah sempat memimpin 17-14 lewat nombokan Evan Mobley sebelum akhirnya New York Knicks membalas dengan laju angka 9-0.
Saat Knicks memimpin tipis 30-26, momen krusial terjadi ketika tim tamu mencetak rentetan poin 20-0 dalam durasi lima menit untuk mengunci kendali permainan. Lini serang Cleveland runtuh akibat gagal menemui sasaran dalam sembilan kali percobaan tembakan berturut-turut, termasuk tiga tembakan tiga angka dan melakukan empat kali kesalahan sendiri.
Landry Shamet tampil gemilang dari bangku cadangan dengan melesakkan 11 tembakan tiga angka dari total 12 kali percobaan sepanjang seri ini. Keunggulan New York Knicks melebar menjadi 29 poin di paruh pertama, sebelum menutup babak tersebut dengan keunggulan telak 68-49.
Memasuki kuarter keempat, selisih poin sempat membengkak hingga mencapai jarak tertinggi sebesar 45 poin yang menjadi salah satu kemenangan playoff terbesar dalam sejarah klub Knicks. Di kubu tuan rumah, Donovan Mitchell mengemas 31 poin, disusul Evan Mobley dengan 15 poin, dan James Harden yang tertahan di angka 12 poin.
Pencapaian ini menandai penampilan ketiga Knicks di Final NBA sejak gelar juara terakhir mereka pada tahun 1973 setelah sebelumnya kalah dari Houston pada 1994 dan San Antonio pada 1999. Skuad New York kini menunggu pemenang final Wilayah Barat antara Oklahoma City dan Spurs yang saat ini bermain imbang 2-2.
