Bintang sepak bola Brasil, Neymar Jr., dijadwalkan tampil membela Santos saat bertamu ke markas Recoleta FC di Stadion Rio Parapiti, Paraguay, pada Selasa (5/5/2026) pukul 21.30 waktu setempat. Laga pekan keempat Grup D Copa Sudamericana 2026 ini memicu gelombang antusiasme besar dari ribuan penggemar di kota perbatasan Pedro Juan Caballero.
Kehadiran Neymar membuat seluruh 25.000 tiket pertandingan yang disediakan panitia telah terjual habis sejak akhir pekan lalu. Ribuan suporter bahkan berkumpul di depan Hotel Alta Vista untuk melihat sekilas mantan penyerang Barcelona tersebut, yang sempat memberikan lambaian tangan dari dalam gedung menurut laporan Versus.
Pelatih Santos, Alexi Stival atau Cuca, memberikan kepastian mengenai keterlibatan pemain bintangnya tersebut dalam konferensi pers pasca laga kontra Palmeiras. Santos saat ini membutuhkan kemenangan krusial karena masih terdampar di dasar klasemen grup dengan koleksi dua poin dari tiga pertandingan.
"Ya se vendieron todas las entradas. Jugará, por supuesto que sí. Además, tiene que correr hasta que lo llamen, tiene que dar lo mejor de sí. Está lleno de energía. Tiene que darlo todo en la cancha, primero para ayudarse a sí mismo y, segundo, para ayudarnos a nosotros" ujar Cuca, Pelatih Santos.
Cuca menegaskan pentingnya performa maksimal Neymar untuk mendongkrak posisi klub yang tertinggal tiga poin dari pemimpin klasemen, San Lorenzo. Santos sebelumnya hanya mampu bermain imbang 1-1 saat menjamu Recoleta di Vila Belmiro pada pertemuan pertama, di mana pertahanan lawan berhasil meredam aksi Neymar dan Gabriel Barbosa.
Di kubu lawan, pelatih Olimpia, Pablo Sanchez, turut memberikan pembelaan terhadap salah satu pemainnya, Hugo Sandoval, yang mendapat kritik tajam dari para suporter akibat performa minim gol. Sanchez menjelaskan alasan teknis di balik keputusannya menurunkan sang penyerang dalam laga di Rio de Janeiro.
"Lo de Sandoval era un poco entender que es un jugador con fortaleza fisik que nos podía aguantar la pelota adelante. Creíamos que por su característica era el indicado, estaba fresco, descansado. Siempre nos da algo, genera faltas, le hacen penales, el otro día hizo expulsar al rival, ya hizo un gol" kata Pablo Sanchez, Pelatih Olimpia.
Meskipun Sandoval baru mencetak satu gol dari 11 penampilan di semua kompetisi, Sanchez tetap memberikan dukungan penuh kepada pemainnya tersebut. Sementara itu, pihak kepolisian di Pedro Juan Caballero dilaporkan EFE terpaksa membubarkan puluhan penggemar yang menunggu di luar hotel konsentrasi Santos untuk menjaga ketertiban menjelang keberangkatan tim ke stadion.
Laga ini menjadi momentum penting bagi Neymar untuk menunjukkan performa terbaiknya demi menarik perhatian pelatih tim nasional Brasil, Carlo Ancelotti. Berdasarkan data klasemen saat ini, San Lorenzo memimpin Grup D dengan 5 poin, disusul Deportivo Cuenca dengan 4 poin, Recoleta 3 poin, dan Santos di posisi juru kunci dengan 2 poin.
