Penyerang Santos, Neymar Jr, menegaskan kesiapan timnya untuk menghadapi tantangan besar melawan San Lorenzo dalam pertandingan kelima Grup D Copa Sul-Americana pada Rabu, 20 Mei 2026 malam waktu setempat.
Klub asal Brasil tersebut saat ini berada di posisi juru kunci Grup D dengan raihan tiga poin dan sedang mengincar kemenangan pertama mereka dalam kompetisi tersebut. Kendati posisi Santos sedang sulit, penyerang internasional Brasil itu menyatakan bahwa bermain di kompetisi ini tetap menjadi sebuah kebanggaan tersendiri.
“Para mim, nossa participação na Sul-Americana é um prazer enorme, uma honra muito grande”, ujar Neymar dalam wawancara bersama Conmebol yang dilansir dari CNN Brasil.
Neymar, yang mengawali karier di Santos sebelum memperkuat Barcelona dan Paris Saint-Germain, kembali ke klub lamanya dengan status sebagai salah satu bintang terbesar sepak bola Brasil. Pengaruh besar sang pemain terlihat jelas saat Santos tiba di Argentina, di mana ia disambut meriah oleh suporter lawan dan menerima penghormatan di lapangan.
“Ter esse carinho, ser recebido de uma forma diferente por pessoas de outros países e nacionalidades, para mim é uma surpresa muito grande. Para mim, é algo surreal, algo que ficará guardado na minha memória, na memória da minha família”, kata Neymar saat menceritakan pengalaman tersebut.
Pemain berusia 34 tahun itu juga menyampaikan rasa terima kasih yang mendalam atas apresiasi publik Argentina terhadap perjalanan kariernya.
“Fico muito feliz e muito agradecido. Isso tem muito a ver com o que fiz pelo futebol”, ucap Neymar menambahkan.
Selain membahas mengenai karier pribadi dan sambutan fans, Neymar menguraikan pandangannya mengenai karakter unik yang membedakan sepak bola Amerika Selatan dengan wilayah lain. Menurut dia, identitas kuat kompetisi di kawasan ini lahir dari perpaduan kualitas teknik individu serta daya juang tinggi para pemainnya.
“Quando falamos de brasileiros, falamos da qualidade técnica, da irreverência, do modo e do estilo de jogar, do futebol de rua. Quando falamos do argentino, é essa raça argentina, o cara que não desiste, que tem garra, que luta até o fim. O uruguaio é igual. Por isso se fala tanto do futebol sul-americano”, tutur Neymar.
