Tim nasional Norwegia memastikan diri lolos ke Piala Dunia 2026 setelah menaklukkan Italia dengan skor akhir 4-1 pada laga terakhir kualifikasi. Keberhasilan ini mengakhiri penantian panjang negara tersebut selama 28 tahun untuk kembali tampil di turnamen sepak bola dunia yang akan diselenggarakan di Amerika Serikat.
Pencapaian bersejarah ini dilansir dari Suara, yang menandai kembalinya Norwegia ke panggung dunia setelah penampilan terakhir mereka pada edisi 1998 di Prancis. Penyerang Erling Haaland menjadi sosok krusial dengan mencetak gol di seluruh delapan pertandingan kualifikasi.
Striker milik Manchester City tersebut membukukan total 16 gol selama babak kualifikasi, termasuk lima gol ke gawang Moldova dan dua gol saat menghadapi Italia. Catatan impresif tersebut membuat pemain berusia 25 tahun itu menyamai rekor jumlah gol terbanyak di fase kualifikasi.
“Saya belum pernah merasakan Norwegia bermain di Piala Dunia sepanjang hidup saya. Jadi saya pikir memang sudah waktunya,” kata Haaland.
Impian terbesar dalam karier sang bomber kini telah tercapai, sekaligus memberikan kebanggaan bagi generasi muda Norwegia yang akhirnya dapat menyaksikan negara mereka bersaing di ajang terbesar tersebut.
“Tujuan terbesar saya adalah membawa Norwegia ke Piala Dunia. Sekarang akhirnya terjadi dan saya sangat bahagia,” ujar Haaland.
Momen ini terasa sangat spesial bagi Haaland karena ia mengenang masa kecilnya yang selalu mendukung negara lain setiap Piala Dunia berlangsung akibat kegagalan Norwegia menembus kualifikasi.
“Ketika kecil saya selalu mendukung negara lain di Piala Dunia. Jadi sekarang rasanya sangat menyenangkan,” ucap Haaland.
Turnamen di Amerika Serikat ini juga memiliki nilai emosional tersendiri karena sang ayah, Alf-Inge Haaland, pernah tampil bersama Norwegia di Piala Dunia 1994 di negara yang sama. Salah satu pertandingan mereka dijadwalkan berlangsung di New York New Jersey Stadium saat menghadapi Senegal.
