Nottingham Forest membawa keunggulan agregat satu gol saat bertamu ke markas Aston Villa di Stadion Villa Park untuk melakoni laga leg kedua semifinal Liga Europa pada Jumat, 8 Mei 2026, pukul 02.00 WIB. Tim tamu hanya membutuhkan hasil imbang untuk melaju ke partai puncak kompetisi antarklub Eropa tersebut.
Keunggulan skuad asuhan Vitor Pereira diperoleh melalui gol tunggal Chris Wood lewat titik putih pada menit ke-71 dalam pertemuan pertama. Kondisi ini memaksa Aston Villa, yang ditangani manajer spesialis kompetisi Eropa Unai Emery, untuk memenangkan pertandingan demi membalikkan keadaan.
Performa kedua tim di kompetisi domestik menunjukkan tren yang bertolak belakang. Nottingham Forest tidak terkalahkan dalam tujuh pertandingan terakhir di liga, sementara Aston Villa justru menelan dua kekalahan beruntun dari Fulham dan Tottenham Hotspur yang membuat mereka tertahan di posisi kelima klasemen Liga Primer Inggris.
"Kami sedang berkembang, termasuk saya sendiri, dan kami akan memiliki lebih banyak tantangan untuk ditetapkan saat ini atau di masa depan," kata Emery, Manajer Aston Villa.
Pelatih asal Spanyol tersebut memberikan penegasan mengenai ambisi klub untuk mengakhiri masa tanpa trofi yang sudah berlangsung selama tiga dekade terakhir. Emery sebelumnya melakukan rotasi besar dengan mengganti delapan pemain saat menghadapi Tottenham demi menjaga kebugaran tim di kompetisi Eropa.
Masalah cedera pemain membayangi kedua kesebelasan menjelang laga penentuan ini. Tuan rumah kehilangan John McGinn dan Amadou Onana, sedangkan Nottingham Forest harus kehilangan 10 pemain termasuk pilar utama seperti Morgan Gibbs-White dan Callum Hudson-Odoi akibat cedera.
| Posisi | Aston Villa (4-2-3-1) | Nottingham Forest (4-3-3) |
|---|---|---|
| Kiper | Emiliano Martinez | Stefan Ortega |
| Belakang | Cash, Konsa, Pau Torres, Digne | Cunha, Milenkovic, Morato, Williams |
| Tengah | Bogarde, Tielemans | Hutchinson, Dominguez, Anderson |
| Depan/Sayap | Sancho, Buendia, Rogers | Bakwa, Igor Jesus, Chris Wood |
| Penyerang Tengah | Ollie Watkins | - |
Nottingham Forest diprediksi akan menerapkan strategi defensif yang pragmatis untuk mempertahankan keunggulan gol mereka. Di sisi lain, Aston Villa diperkirakan bakal tampil menekan sejak menit pertama guna mengejar defisit skor agregat 0-1 di hadapan pendukung mereka sendiri.
