Pelatih Timnas U19 Indonesia Nova Arianto memastikan bek Mathew Baker bergabung dengan skuad mulai babak semifinal Piala AFF U19 2026 di Medan, setelah sang pemain menyelesaikan tugas di tim nasional senior, Senin.
Keputusan tersebut diambil untuk mengakomodasi agenda Baker yang dipanggil oleh pelatih timnas senior John Herdman guna melakoni dua pertandingan krusial FIFA Match Day melawan Oman dan Mozambik pada awal Juni, sebagaimana dilansir dari Suara.
Meskipun pemain bertahan berusia 17 tahun itu absen di seluruh laga penyisihan grup, staf kepelatihan memilih untuk mengosongkan satu slot pemain daripada mencari pengganti sementara karena perannya dinilai vital bagi lini pertahanan Garuda Muda.
"Betul (bergabung dengan timnas U19 mulai semifinal)," kata Nova Arianto, Pelatih Timnas U19 Indonesia.
Arsitek taktik Garuda Muda tersebut menegaskan tidak memiliki rencana untuk mencoret nama Baker dari daftar resmi pemain, sekaligus menepis spekulasi terkait status sang pemain di kompetisi Asia Tenggara ini.
“Tidak, tetap Baker yang kami bawa di AFF U19,” kata Nova Arianto, Pelatih Timnas U19 Indonesia.
Tanpa kehadiran Baker di fase awal, kekuatan kolektif lini belakang Indonesia akan diuji pada laga penyisihan Grup A melawan Myanmar, Timur Leste, dan Vietnam yang berlokasi di Stadion Utama Sumatera Utara pada malam hari pukul 20.00 WIB.
Indonesia menyongsong kompetisi tahun ini sebagai juara bertahan setelah memenangkan gelar edisi 2024 di Surabaya, di mana babak semifinal turnamen tahun ini dijadwalkan berlangsung pada Kamis, 11 Juni mendatang.
