Ajang Piala AFF U-19 2026 resmi dimulai dengan menempatkan Timnas Indonesia U-19 sebagai juara bertahan. Pelatih Nova Arianto meminta skuadnya untuk mencurahkan fokus sepenuhnya pada setiap pertandingan yang akan dihadapi.
Seperti dikutip dari Detik Sport, Indonesia bertindak sebagai tuan rumah dalam turnamen bertajuk ASEAN U-19 Boys Championship 2026 ini. Kompetisi antarnegara Asia Tenggara tersebut dijadwalkan berlangsung pada 1-13 Juni 2026.
Pihak penyelenggara telah menyiapkan tiga tempat pertandingan di Sumatera Utara. Lokasi tersebut meliputi Stadion Utama Sumatera Utara, Stadion Teladan, dan Stadion Madya.
Timnas Indonesia U-19 berada di Grup A bersama Myanmar, Timor Leste, dan Vietnam. Skuad Garuda Muda wajib mengamankan posisi puncak klasemen kelompok atau merebut predikat runner-up terbaik dari tiga grup untuk lolos ke semifinal.
Status juara bertahan disandang Indonesia setelah berhasil meraih trofi pada edisi 2024. Kala itu, tim nasional mengunci gelar juara berkat kemenangan tipis 1-0 atas Thailand di partai puncak.
Kendati diunggulkan sebagai kandidat kuat juara pada tahun ini, Nova Arianto enggan berspekulasi lebih jauh mengenai peluang tersebut.
"Karena lebih baik kita akan lebih baik fokus dengan game per game-nya. Mungkin first kita akan bertemu dengan Myanmar, setelah itu kita baru fokus dengan Timor Leste dan akhirnya di Vietnam," kata Nova Arianto.
Persiapan Mental dan Target Jangka Panjang
Persiapan intensif selama dua pekan telah dijalani oleh Timnas Indonesia U-19 di Yogyakarta. Program latihan tersebut difokuskan untuk menjaga aspek mentalitas serta psikologis para pemain jelang laga pembuka.
"Fokus kami selain menjaga secara psikologi pemain, termasuk secara mental pemain, karena kita semua tahu pertandingan pertama tidak selalu mudah ya bagi tim siapa pun termasuk kami," ujar Nova Arianto.
Turnamen regional ini juga diproyeksikan sebagai wadah uji coba strategis untuk mengukur kesiapan tim menuju kompetisi yang lebih tinggi.
"Kalau bicara target, sekali lagi saya sering banyak bicara masalah tujuan awal tim ini saya memegang Timnas U-20 adalah bagaimana tim ini bisa masuk ke Piala Asia karena menjadi bagian kami untuk menuju ke Piala Dunia U-20. Dan AFF menjadi sarana yang sangat baik buat kami dalam kami melakukan persiapan dari sisi uji coba, termasuk dalam kami ingin mengukur bagaimana kesiapan tim ini menuju ke kualifikasi," ucap Nova Arianto.
