Langkah mengejutkan diambil oleh pelatih Timnas Indonesia U-19, Nova Arianto, menjelang bergulirnya turnamen Piala AFF U-19 2026. Kompetisi sepak bola kelompok umur tingkat Asia Tenggara tersebut dijadwalkan bakal resmi dimulai di Indonesia pada 1 Juni mendatang.
Seperti dikutip dari Suara, keputusan Nova Arianto yang memilih merendahkan target di turnamen regional ini seketika memicu sorotan dari media asing. Evaluasi dan simulasi pemain menjadi alasan utama di balik kebijakan tersebut.
Media Vietnam, The Thao 247, memberikan ulasan khusus terhadap pernyataan pelatih Indonesia. Absennya target juara dari pihak tuan rumah dinilai menjadi angin segar yang menguntungkan bagi Timnas Vietnam U-19 dalam ambisi merengkuh takhta tertinggi.
Langkah anak asuh Yutaka Ikeuchi diprediksi bakal menjadi jauh lebih ringan setelah Nova Arianto secara terbuka mengonfirmasi kebijakan timnya. Spekulasi ini kian menarik perhatian karena hasil pembagian grup menempatkan Timnas Indonesia U-19 di Grup A bersama Vietnam, Myanmar, dan Timor Leste.
Status Garuda Muda sebagai juara bertahan pada edisi sebelumnya tidak lantas membuat skuad Garuda Nusantara bersikap ambisius. Nova Arianto memproyeksikan turnamen di rumah sendiri ini sebagai ajang antara demi mematangkan kekuatan skuad menuju Kualifikasi Piala Asia U-20 2027 pada 25 Agustus hingga 6 September 2026.
Fokus tim pelatih saat ini adalah melakukan eksperimen taktis, rotasi pemain, serta menguji kedalaman kerangka skuadnya, alih-alih mengejar trofi juara. Pendekatan ini membuat Timnas Indonesia U-19 diprediksi akan sering membongkar pasang susunan pemain utamanya pada setiap pertandingan.
"Saya bisa memastikan kepada Anda bahwa di AFF, saya akan menggunakan semua pemain yang kami bawa karena, sekali lagi, saya ingin melihat pemain mana saja yang bisa tampil untuk Indonesia di kualifikasi (Piala Asia U20 2027),” ucap Nova Arianto dikutip dari The Thao 247.
Bagi pelatih kelahiran Semarang ini, kompetisi regional tersebut murni merupakan panggung simulasi yang berharga untuk mematangkan kesiapan tim.
“Karena sekali lagi, AFF adalah bagian dari proses uji coba kami menuju kualifikasi,” tambah Nova Arianto.
Di samping pertimbangan taktis, tim kepelatihan Indonesia juga memiliki misi untuk melindungi kondisi psikologis para pemain muda dari besarnya tekanan ekspektasi para suporter fanatik di tanah air.
"Jika kami menang lagi, ekspektasi publik terhadap tim nasional pasti akan sangat tinggi. Namun, saya pikir saya akan focus dari satu pertandingan ke pertandingan lainnya,” sambung Nova Arianto membeberkan alasannya.
Sikap mawas diri yang ditunjukkan oleh skuad Garuda Nusantara ini dinilai oleh The Thao 247 sebagai celah emas yang wajib dieksploitasi oleh Vietnam. Jika armada muda besutan Yutaka Ikeuchi mampu tampil maksimal dan meraup poin penuh saat bentrok langsung dengan tuan rumah, maka peluang mereka untuk mengamankan tiket semifinal dengan status juara Grup A terbuka lebar.
