Unggulan pertama Wilayah Barat Oklahoma City Thunder bersiap menghadapi unggulan kedua San Antonio Spurs pada laga pertama final Wilayah Barat playoff NBA pada Senin, 18 Mei 2026 waktu setempat. Pertandingan ini menandai pertemuan perdana kedua tim di fase pascamusim setelah satu dekade berlalu.
Kekuatan Oklahoma City Thunder dipastikan bertambah menyusul kembalinya guard All-NBA Jalen Williams yang sebelumnya absen akibat cedera hamstring. Kembalinya Williams membuat Ajay Mitchell yang tampil impresif pada babak semifinal melawan Los Angeles Lakers harus rela kembali memulai laga dari bangku cadangan.
Dilansir dari Brandon Rahbar melalui DailyThunder.com, perubahan susunan pemain ini menempatkan Mitchell sebagai motor serangan kedua. Selama menggantikan posisi starter, Mitchell mencatatkan rata-rata kontribusi signifikan berupa 22,5 poin, 3,0 rebound, 6,0 assist, serta 1,8 steal dalam empat pertandingan terakhir.
Di kubu lawan, San Antonio Spurs harus kehilangan pilar penting setelah De'Aaron Fox dipastikan absen pada laga pertama akibat mengalami cedera terkilir pada pergelangan kaki. Kabar absennya Fox dikonfirmasi langsung oleh Shams Charania melalui ESPN menjelang pertandingan dimulai di Paycom Center.
Meskipun San Antonio Spurs berhasil memenangkan empat dari lima pertemuan di musim reguler, kegagalan menyapu bersih kemenangan terjadi pada Januari 2026 saat Shai Gilgeous-Alexander memimpin Oklahoma City Thunder menang telak 119-98.
Kekalahan beruntun yang sempat dialami Oklahoma City Thunder dari San Antonio Spurs pada awal musim sempat memicu evaluasi mendalam di internal tim juara bertahan tersebut.
"You don’t lose to a team three times in a row in a short span without them being better than you," kata Shai Gilgeous-Alexander, Guard Oklahoma City Thunder.
Ia juga menegaskan pentingnya refleksi diri bagi seluruh elemen tim pasca-kekalahan 117-102 tersebut.
"We have to get better, look in the mirror, and that’s everybody from top to bottom," ujar Shai Gilgeous-Alexander, Guard Oklahoma City Thunder.
Pertandingan pembuka ini menjadi ujian pertama bagi strategi pelatih San Antonio Spurs, Mitch Johnson, dalam memaksimalkan peran pemain muda seperti Stephon Castle dan Dylan Harper demi menutup kekosongan yang ditinggalkan oleh Fox.
