Kapten Benfica Nicolás Otamendi memutuskan untuk meninggalkan klub Portugal tersebut pada akhir musim panas setelah memainkan pertandingan terakhirnya melawan Estoril di Amoreira pada Sabtu, 16 Mei 2026.
Bek tengah berusia 38 tahun tersebut telah mengonfirmasi langkah karier berikutnya secara resmi kepada pelatih José Mourinho untuk bergabung dengan klub asal negaranya, River Plate, selepas membela tim nasional Argentina di Piala Dunia 2026.
Pengumuman kepindahan ini diikuti oleh ungkapan kekecewaan sang kapten di media sosial terkait performa tim yang finis di peringkat ketiga Liga Portugal dengan 80 poin, di belakang Sporting dan sang juara FC Porto.
"Não cumprimos os objetivos e não há desculpas. Sabemos que não estivemos à altura do que este clube merece. Foi uma temporada irregular, muito longe daquilo que procurávamos enquanto grupo. Não nos resta outra opção senão assumir isso com responsabilidade", tulis Nicolás Otamendi, Bek Tengah Benfica.
Mantan pemain Manchester City yang mengemas 280 penampilan bersama Benfica ini menambahkan bahwa kegagalan meraih tiket Liga Champions tersebut menjadi momen evaluasi penting bagi tim.
"Dói, mas também obriga-nos a assumir responsabilidades, aprender e melhorar. Este clube exige muito, e é assim que deve ser. Obrigado a todos os que estiveram sempre presentes, nos bons e nos maus momentos", kata Nicolás Otamendi, Bek Tengah Benfica.
Di sisi lain, pelatih José Mourinho memberikan penghormatan tinggi terhadap profesionalisme dan kepemimpinan yang ditunjukkan oleh anak asuhnya tersebut selama bekerja sama.
"No caso do Otamendi, um jogador com a sua carreira, não vou ser eu a comunicação alguma coisa. A única coisa que posso dizer é que, da minha parte, tive muita gente boa ao longo destes mais de 20 anos. Ele é, seguramente, um dos bons, que só me deixa recordações positivas, como jogador e homem. Seja qual for a decisão, que seja muito feliz, é aquilo que eu lhe desejo. Gente que sai, gente que entra... É a normalidade nos clubes. Uma janela de mercado que ainda não abriu e que já se fala tanto, que se vai alongar durante, inclusive, o Mundial e o pós-Mundial", ujar José Mourinho, Pelatih Benfica.
Kepastian mundurnya Otamendi membuat manajemen Benfica kini harus bersiap mencari bek tengah baru di bursa transfer mendatang guna mengisi posisi lowong yang ditinggalkan sang kapten.
